砂鉄の種類とは——真砂と赤目、チタン量が分けるたたら製鉄の結果
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玉鋼の元は砂鉄——刀の素材をたどると行き着く原料
日本刀の素材として知られる玉鋼は、砂鉄を原料にしたたたら製鉄から生まれます。刀の地鉄や刃文を語るとき、話題は鍛錬や焼き入れに向かいがちですが、その手前には「どんな砂鉄を使うか」という出発点があります。ここでは、砂鉄の種類として語られる「真砂（まさ）砂鉄」と「赤目（あこめ）砂鉄」の違いを、確かめられる範囲で整理します。玉鋼ができるまでの全体像は、玉鋼とたたら製鉄の工程の記事も参考になります。
真砂砂鉄と赤目砂鉄は何で分けられるか
真砂砂鉄と赤目砂鉄は、含まれるチタン（二酸化チタン、TiO2）の量で分けて語られます。奈良文化財研究所の全国遺跡報告総覧には、この分類を題にした研究論文（久保善博・久保田邦親、『たゝら研究』、2010年）の書誌情報が載っており、チタン鉄鉱の役割が主題になっています。ただし、同ページには書誌とキーワードしかなく、定義や数値までは確かめられません。
- 真砂砂鉄：チタンが少なく、鋼ができやすい砂鉄とされる
- 赤目砂鉄：チタンが多く、銑（ズク）ができやすい砂鉄とされる
銑とは、炭素を多く含む鋳鉄のことです。刀の素材になる鋼とは性質が異なり、同じ炉で砂鉄の性質次第でどちらが出やすいかが変わる、というのがこの分類の肝になります。
実験が示したチタン量と炉の結果
久保善博氏の実験論文（『鉄と鋼』109巻1号、2023年）の要旨には、中国地方の砂鉄を使った次のような結果が示されています。
- 伝統的な重力選鉱で採った砂鉄は、TiO2が8〜12%だった
- 近代的な磁力選鉱で採った砂鉄は、TiO2が5%未満だった
- TiO2の多い砂鉄を強い還元条件で使うと、銑が流れ出した
- TiO2の少ない砂鉄では銑は出ず、炉の底に鋼のかたまり（ケラ）ができた
- 低チタンの砂鉄にチタン鉄鉱（イルメナイト）を加えると、銑ができた
これらは実験で使われた砂鉄の値であり、赤目や真砂それぞれの標準的な含有量を示したものではない点に注意が必要です。それでも、チタンの量が炉の中の結果を左右することは、はっきり読み取れます。
昔のたたら操業者は砂鉄を使い分けていたのか
同じ要旨は、前近代のたたら操業者が、チタンの多い特定の産地の砂鉄を真砂系の砂鉄に加えて銑を得ていた、という歴史的な記述と、実験の結果が一致すると述べています。つまり、砂鉄は「質の良し悪し」だけで選ばれたのではなく、作りたいもの（鋼か銑か）に応じて組み合わせる素材でもあった、ということです。
一方で、玉鋼は真砂系の低チタン砂鉄から得られる鋼として位置づけられています。刀の素材として求められるのは、不純物が少なく、炭素量の揃った鋼です。そのため、刀づくりにつながる原料の側では、低チタンの砂鉄が重んじられてきたと考えられます。
確かめられていないこと
今回の調べで、確かめられなかった点も明記しておきます。
- 日本美術刀剣保存協会（日刀保）の公式資料での砂鉄の分類や使い分け
- 玉鋼そのもののチタン含有量
- 赤目と真砂それぞれの鉱物組成の標準値
これらは、断定的に語られる解説も見かけますが、公的な資料で裏付けが取れていないため、ここでは触れません。
現代の作刀と砂鉄
現代の日本刀の素材づくりは、日刀保たたらをはじめとする限られた場で受け継がれています。担い手の仕事については現代のたたら製鉄の担い手で、できあがった玉鋼を刀工がどう選び、割るかは玉鋼の選別と割り方で扱っています。
刀を見るときは、刃文や地鉄の美しさの奥に、砂鉄の性質と炉の条件という素材の物語があることを思い出してみてください。気になる刀剣は、オンラインカタログ（刀剣一覧）から閲覧できます。
