中城城（中グスク）

中城城（なかぐすくじょう）は沖縄県中頭郡中城村・北中城村に所在する琉球王国時代のグスク（城）で、2000年にユネスコ世界遺産「琉球王国のグスク及び関連遺産群」の構成資産として登録された、沖縄有数の石造城郭遺跡である。標高約160mの丘陵上に築かれた城は、北・南・東・南東・裏・西の6つの郭（くるわ）から構成され、沖縄の在地産サンゴ石灰岩を用いた野面積み・布積み・相方積みなど多様な石積み技法が一城内に混在する、グスク建築の博物館的存在として知られる。

中城城の築城・拡張に最も重要な役割を果たしたのは、15世紀前半に活躍した名将・護佐丸盛春（ごさまるもりはる）である。護佐丸は中山王（ちゅうざんおう）・尚泰久王（しょうたいきゅうおう）の腹心として、沖縄本島中部の要衝を守る城主として座喜味城から中城城に移り、現在の堅固な石造城郭を築いた。護佐丸の城郭築造の技術力と軍事的組織力は高く評価されており、中城城の石垣はその精巧な工法と保存状態の良さから「沖縄一の石垣」とも称される。

しかし護佐丸は1458年、同じく第一尚氏の忠臣として知られた勝連按司・阿麻和利（あまわり）の讒言（ざんげん）により謀反の濡れ衣を着せられ、尚泰久王の命を受けた阿麻和利の軍に攻められた。護佐丸は抗戦することなく一族とともに自害したと伝わり、この事件は「護佐丸・阿麻和利の乱」として琉球史上最大の悲劇的事件のひとつに数えられる。護佐丸の死後、中城城は廃城に近い状態となり、後に琉球王府の直轄地として管理されるに至った。

城跡からは沖縄本島中部から東シナ海・太平洋の広大な眺望が楽しめ、特に南西方向に広がる東シナ海と沖縄本島中南部の町並みを一望できる展望地としても著名である。現在は年間を通じて多くの観光客が訪れ、世界遺産のグスクとして今帰仁城（北山）・勝連城（あまわり居城）とともに沖縄グスク三大名城のひとつとして数えられる。