勝連城

勝連城は沖縄本島中部の知念半島付け根近く、うるま市（旧与那城町・勝連町）の丘陵に築かれたグスク（琉球の城郭）で、2000年にユネスコ世界遺産「琉球王国のグスク及び関連遺産群」の構成資産として登録された沖縄を代表する文化遺産のひとつである。グスクとは琉球独自の城郭形式で、自然の岩盤・珊瑚石灰岩を巧みに利用した曲線的な城壁と複数の曲輪（クルワ）を特徴とする。勝連城の創建年代は諸説あるが、12世紀頃とされ、当初は勝連按司（地方豪族）の居城として機能した。城は4段の曲輪（一の曲輪〜四の曲輪）が階段状に配置されており、高台から太平洋・中城湾・知念半島を望む絶景の地に立地する。城壁の高さは最大13メートルに達し、琉球石灰岩を積み上げた「野面積み」（ノズラヅミ）の技法が美しい曲線を描く。勝連城の最後にして最も著名な城主は阿麻和利（?〜1458年）である。阿麻和利は卓越した指導力と武勇で知られ、周辺按司を統合して勝連の繁栄を極めた。彼は中国・東南アジアとの交易を積極的に推進し、陶磁器・香料・金属器などの海外物産を集積した。発掘調査では城内から中国の景徳鎮・龍泉窯の陶磁器、銅銭、青銅製品が多数出土しており、琉球における対外交易の中心地であったことが証明されている。1458年（長禄2年）、阿麻和利は琉球王府に反旗を翻したが、首里城の王府軍に敗れ、勝連城は陥落した。以後、城は王府の管理下に置かれ、徐々に廃城となった。城跡は明治以降の調査・整備を経て、現在はうるま市が管理する史跡として一般公開されている。発掘調査は現在も進行中で、新たな遺物・遺構の発見が続いている。2019年の発掘調査では西洋のコインと思われる金属片が出土し、15〜16世紀の琉球と西洋・中東との間接的な交易ネットワークの存在を示唆する発見として国際的な注目を集めた。刀剣との関連では、城内からの出土品の中に鉄製刀剣の断片が含まれており、按司の武装と交易品としての刀剣の両側面が確認されている。阿麻和利の時代には中国・日本からの刀剣が交易品として流入し、按司の権威の象徴としても機能した。