※圖片為示意圖。柳生十兵衛
獨眼劍豪——柳生新陰流的繼承者既是謎多的天下第一劍客
介紹
籠罩在謎團中的劍豪
慶長十二年（1607年），作為柳生宗矩的長男，於大和國柳生莊出生的柳生三嚴，通稱十兵衛，是江戶時代最具傳說色彩的劍豪之一。其生涯的大部分仍籠罩在謎團之中，尤其是二十歲前後起持續約十二年的「下落不明期間」，至今仍不斷為後世的作家與歷史學家提供無數故事的題材。父親宗矩身為德川幕府的劍術指南番，權勢顯赫；而十兵衛則相傳飄然遊歷諸國，又相傳從事幕府的祕密工作，是一位充滿謎團的人物。
柳生新陰流的傳承
十兵衛畢生傳承並深化的柳生新陰流，是由祖父柳生石舟齋宗嚴，將上泉伊勢守信綱所創立的新陰流加以獨自發展而成的流派。該流派以「活人劍（使人得以存活之劍）」的思想為核心，不以單純擊倒敵人為目的，而重視透過劍所進行的精神修行與人格養成。十兵衛進一步深化此思想，追求「劍禪一如」的境界。據傳他十三歲時成為德川家光的小姓，與父親一同陪同家光練習，深受寵信。
隻眼之謎
提到十兵衛，人們普遍熟知他失去一眼的「隻眼」形象。相傳有說法指出，練習時父親宗矩的木劍擊中其眼；亦有說法指出，宗矩為了辨明其技藝而投擲的碎石擊中其眼。然而，據傳為其肖像的人物畫的是雙眼，且當時的資料與紀錄中，也並無十兵衛為隻眼的記載。此隻眼的傳說與伊達政宗的「獨眼龍」相同，作為象徵十兵衛這一人物神祕性與強悍的符號，成為後世文學、藝能與電影中十兵衛形象的核心。
諸國遍歷與「月之抄」
相傳為十兵衛所著的「月之抄」，是記述柳生新陰流技法與劍之精神的重要劍術書。相較於父親宗矩的「兵法家傳書」具有為權力者而作的政治與哲學書籍之性格，「月之抄」則被認為內容更偏重實戰與技術層面。十兵衛自身在其記述中寫道，離開江戶期間，他閉門不出於故鄉柳生莊，日夜研究祖父與父親所留下的口傳與目錄；然而另一方面，也產生了為武者修行而遍歷諸國的傳說。此遍歷的傳說於後世的小說與影像作品中，與其作為「隱密」的祕密任務相結合，形成了十兵衛傳說的核心部分。
十兵衛的佩刀
據說十兵衛的佩刀之中，大刀為三池典太光世，然而明確的傳世品甚少。柳生新陰流中，「無刀取」（不使用刀，而奪取敵人之刀的技法）是重要的技術，「不持刀亦是劍術」這一逆向思維，則是該流派的特色。十兵衛所使用的刀，被認為是適合新陰流迅捷的身法與銳利的刀法、易於操使且鋒利的打刀。
四十四年的生涯與不滅的傳說
慶安三年（1650年），十兵衛於外出鷹獵之地（現今的京都府相樂郡南山城村）猝然去世。享年四十四。即使經奈良奉行進行檢視，死因仍未查明，因此產生了種種臆測，包括認為是異母弟友矩的家臣所施行的報復等說法。這段神祕的最後，也成為十兵衛傳說的一部分，自江戶時代至今，一直是無數小說、電影與遊戲的題材。柳生十兵衛這一存在，超越了實際存在的歷史人物，成為體現日本劍豪形象本身的原型。五味康祐、山田風太郎等眾多作家，皆以十兵衛為主角寫下作品，其虛實交錯的傳說，至今仍光芒不減。
所持名刀
- 三池典太光世（據說是十兵衛所佩的大刀）