鳥居元忠

鳥居元忠（1539-1600）是出身於三河國（現在的愛知縣）的武將，以德川家康的忠臣聞名。被列為「德川十六神將」之一，終身貫徹對家康的忠義。在慶長5年（1600年）的關原之戰前夜，他以伏見城守將身份，用僅僅1,800多人的兵力對抗以宇喜多秀家為總大將的4萬大軍，最後壯烈犧牲。他的忠義之死代代相傳，被尊為體現武士道精神的人物。

元忠在天文8年（1539年）出生於三河國武士鳥居忠吉之子。從少年時代起就在松平家（後來的德川家）擔任小姓，從家康幼年起就作為側近陪伴在側。也從軍參加了永祿3年（1560年）的桶狹間之戰，此後在許多合戰中立下武功。

在元龜3年（1572年）的三方原之戰中，對上由武田信玄率領的大軍慘敗，但他掩護家康逃亡，拼死擔當後衛。參加了天正3年（1575年）的長篠之戰、天正12年（1584年）的小牧·長久手之戰等重要合戰，每次都立下武功。在慶長2年（1597年）他以伏見城奉行的身份監督城堡普請，鞏固了伏見的防守。

在慶長5年（1600年）7月，家康為征伐會津而東下時，元忠主動申出「由我守伏見城」。家康據說流淚而別。8月1日，被石田三成方4萬軍勢包圍的伏見城遭到猛烈攻擊，元忠率領1,800多人的手下奮戰約13天後城陷。元忠享年62歲自刃而亡。

在與日本刀的關係中，元忠作為體現三河武士氣概的武將，重視刀劍如同生命。將從家康處拜領的刀劍作為家傳寶物傳承，據說在伏見城迎來最期時也沒有放棄腰刀。鳥居家傳來的刀劍被視為蘊含元忠忠義精神的物品，代代被妥善保管。在談論三河武士的剛直精神與日本刀的關係時，元忠的逸話作為不可或缺的歷史見證，至今依然代代相傳。