毛利秀元

毛利秀元（天正7年〈1579年〉-慶安3年〈1650年〉）是安土桃山時代至江戶時代前期的武將、大名。他是毛利元就四子穗井田元清之子，作為毛利宗家當主毛利輝元的養嗣子成長，同時也因與關原之戰相關的逸事「宰相殿的空便當」而為人所知。

出身與輝元的養嗣子

秀元於天正7年（1579年）出生，是毛利元就四子穗井田元清之子。因兄長早逝而成為元清的嫡子，於天正13年（1585年）因宗家當主毛利輝元沒有親生子嗣，而被收為輝元的養嗣子（但同時代史料的佐證有限，此說多依據後世編纂的《毛利秀元記》）。天正20年（1592年），秀元在豐臣秀吉滯留廣島期間與其會面，並獲賜「秀」字作為偏諱。

朝鮮出兵時的戰功

文祿之役中，秀元於文祿2年（1593年）渡海至朝鮮，在晉州城攻略戰中以主將身分立下戰功，向秀吉報告了大量敵方首級，並參與釜山城的築城工程。慶長之役中，秀元以毛利軍3萬人總大將的身分再度渡海，參與黃石山城的攻略、稷山擊退明軍、蔚山城的救援等主要戰役。

關原之戰與「宰相殿的空便當」

慶長5年（1600年）的關原之戰中，秀元在南宮山布陣，擺出西軍主力一翼的作戰姿態。然而，他的堂兄弟吉川廣家暗中與東軍的德川家康私下通謀，廣家以自陣作盾牌般配置，阻斷了秀元軍的進路，使秀元雖然知道戰役已經開始，卻一場仗也未能參與。據傳使者催促時，秀元回應說「現在正讓士兵吃便當」，此逸事後來被稱為「宰相殿的空便當」。

作為長府藩初代藩主的統治

關原之戰後，毛利本家被大幅減封至防、長二國，而秀元從中分得長門國長府的6萬石，成為長府藩的初代藩主。他身為本家長州藩的後見人，在寬永年間進行檢地以實際提高石高，導入向山代地方徵收紙張的請紙制，推進新田開發並清償債務，重建了長州藩的財政。另一方面，秀元與本家當主毛利秀就之間因後見之職而起衝突，自寬永7年（1630年）前後矛盾加深，甚至有謀求獨立的動向，但最終未能實現，並於寬永13年（1636年）經幕府調停而和解。得知關原之戰時廣家的內通後，長府毛利家與岩國吉川家之間長期留有嫌隙，據傳如此。

與刀劍的淵源

秀元於天正20年（1592年）與秀吉會面之際，獲賜光忠的太刀與行光的脇差。另外，粟田口吉光所作的短刀「厚藤四郎」，據傳在秀吉死後作為遺物被賜予秀元，這些寶物都作為毛利家的重寶代代相傳。備前三郎國宗的太刀，據傳也曾獻予將軍德川家光。

後世的評價

秀元也是向古田織部學習茶道的文化人，晚年作為將軍德川家光的御伽眾在江戶度過。他在武功、治世、文化各方面都作為毛利一門的重臣活躍，而「空便當」的逸事則作為象徵關原之戰中毛利家不作為的插話，至今仍被廣泛流傳。