毛利秀元

毛利秀元（天正7年〈1579年〉-慶安3年〈1650年〉）是安土桃山時代至江戶時代前期的武將、大名。他是毛利元就四子穗井田元清之子，作為毛利宗家當主輝元的養嗣子長大，同時因與關原戰役相關的逸事「宰相殿的空便當」而聞名。

出身與輝元的養子身份

秀元於天正7年（1579年）出生，是毛利元就四子穗井田元清之子。因兄長早逝而成為元清的嫡子，於天正13年（1585年）因宗家當主毛利輝元無親生子嗣而被迎為輝元的養嗣子（但同時代史料的佐證有限，多依據後世編纂的《毛利秀元記》）。天正20年（1592年），秀元在廣島滯留期間與豐臣秀吉會面，被賜予「秀」字作為諱名。

朝鮮出兵時的戰功

文祿之役中，秀元於文祿2年（1593年）渡海至朝鮮，在晉州城攻略戰中以主將身份立下戰功，向秀吉報告了眾多敵方首級，並參與釜山城的修築工作。在慶長之役中，秀元作為毛利軍3萬人的總大將再度渡海，參與黃石山城的攻略、稷山對明軍的擊退、蔚山城的救援等主要戰役。

關原戰役與「宰相殿的空便當」逸事

慶長5年（1600年）的關原戰役中，秀元在南宮山布陣，擺出西軍主力一翼的戰鬥姿態。然而，他的堂弟吉川廣家與東軍的德川家康暗通，廣家以自陣作盾牌般的配置堵住秀元軍隊的進攻路線，使得秀元雖然知道戰役已開始但無法參戰。據傳，當使者催促時，秀元回答說「現在正在給士兵分發便當」，這段逸事後來被稱為「宰相殿的空便當」。

作為長府藩初代藩主的統治

關原之戰後，毛利本家被大幅減封至防長二國，但秀元在其中分得長門國長府的6萬石，成為長府藩的初代藩主。在寬永年間進行了檢地測量以實質增加石高，導入了紙張專賣制（請紙制）、推進新田開發、完清藩財政債務等措施，奠定了長府藩的基礎。另一方面，秀元與本家當主毛利秀就之間因後見人選任問題產生確執，從寬永7年（1630年）左右矛盾加深，甚至出現謀求獨立的跡象，但最終未能實現，並於寬永13年（1636年）經幕府調停達成和解。在得知關原之戰時廣家的背叛後，長府毛利家與岩國吉川家之間長期存在確執。

與刀劍的淵源

據傳，秀元在文祿2年（1592年）與秀吉的會面時，獲得了脇差「鷲之巢行光」（據說原為三好長逸的指料，行光作，由秀吉所賜）和太刀「厚藤四郎」。另外，秀吉珍愛的「光忠」刀也據說被轉讓給了秀元，這些都作為毛利家的重寶代代相傳。備前三郎國宗製作的太刀於寬永17年（1640年）由秀元獻於將軍德川家光。

後世的評價

秀元還是向古田織部學習茶道的文化人，晚年作為將軍德川家光的伴讀衆在江戶度過。秀元在軍功、治國、文化等各方面都作為毛利一門的重鎮而活躍，而「空便當」的逸事則作為象徵關原戰役中毛利家不作為的故事，至今仍被廣泛流傳。