竹中半兵衛奪取稻葉山城——16人的奇策與刀的矜持

永祿7年（1564年）2月6日，美濃國的年輕武將·竹中重治（通稱·半兵衛）率領僅16人（一說17人）的手下，奇襲並佔領了當時美濃國主·齋藤龍興的居城稻葉山城（現·岐阜縣岐阜市金華山）。此城以難攻不落聞名，連織田信長都為攻略而苦惱的堅城，竟被一位十幾歲的俊才以少數手下奪得，此事件作為戰國史上前所未聞的奇策而流傳至今。

竹中半兵衛這個人物

竹中半兵衛（天文13年·1544年 – 天正7年·1579年）作為美濃齋藤氏家臣竹中重元（大御堂城主，後為不破郡菩提山城主）之子出生。年少時即精於武藝與兵法，尤以攻城、守備戰略上的天才洞察力聞名。後來作為羽柴秀吉（豐臣秀吉）的與力·參謀活躍，並與黑田官兵衛並稱「兩兵衛」。直到36歲過世為止，半兵衛在謀略與掌握人心兩方面，持續展現出無可比擬的才能。

暗君·齋藤龍興與美濃的危機

承繼齋藤道三·義龍之後，於永祿4年（1561年）繼承家督的齋藤龍興，當時還是虛歲14歲的年幼少主。美濃的霸權在道三·義龍父子時代奠定了基礎，但到了龍興的統治時期，便開始急速動搖。據傳龍興怠於政務，多沉溺酒色，也不聽從重臣們的諫言。另一方面，織田信長統一了尾張，並屢次侵攻美濃，齋藤家內部崩解迫在眉睫的狀況。

竹中半兵衛對龍興這般昏庸的行徑感到強烈的義憤。在諸將的諫言全遭無視之際，據傳半兵衛決心以更戲劇性的手段喚醒主君。

16人的奇策——從入城到制壓

奪城得以成功的最大要因，是半兵衛的弟弟竹中重矩被作為人質安置在稻葉山城內。半兵衛利用兄弟關係，以探望弟弟為名，率領少數手下踏入城內。在戒備鬆懈的城內，半兵衛一行接連掌握了要地。負責守城的士兵因突如其來的事態陷入混亂，半兵衛擊殺了龍興的寵臣齋藤飛驒守等6人，並與岳父安藤守就的軍隊一同，佔領了難攻不落的稻葉山城。

城主齋藤龍興逃離了城池。佔據一直持續到7月底左右，但8月城池又回到龍興手中，半兵衛隱遁而去。也有傳說指半兵衛在勸諫龍興後主動將城歸還，但亦有見解認為是因遭受支持龍興的勢力攻擊，而放棄了城池。

刀與矜持——作為體現武士大義的行為

此事件之所以吸引後世的人們，原因之一在於半兵衛動機的純粹。據傳他並非為奪城以肥己私囊，也未曾將城賣給其他勢力，而是在達成目的後主動放棄了城池。其行為僅著眼於勸諫主君、訴說美濃的危機，因而被視為體現武士之義，代代相傳至今。

若就當時美濃的刀劍情況而言，稻葉山城周邊活動著以刀劍產地聞名的關刀工集團，此時期正是與半兵衛奪城事件同時代、被稱為「關物」的美濃刀最為活躍生產的時期。

對後世的影響與在秀吉麾下的活躍

放棄稻葉山城後，半兵衛隱遁；齋藤家沒落後，經由淺井長政的客將身分，轉而歸附織田方。《豐鑑》記載，元龜元年（1570年），木下秀吉（後來的豐臣秀吉）向信長請求，將竹中氏加入其麾下為與力，此後半兵衛便作為秀吉的與力效力。此後，半兵衛在秀吉的西國征服中，包括播磨攻略、三木城攻圍等，作為參謀活躍。

半兵衛之名至今仍以「軍師的代名詞」聞名，頻繁出現在描寫戰國時代的小說、電影與遊戲中。而其起點，正是永祿7年僅以16人便制服天下名城的奇策。岐阜城（舊稻葉山城）至今仍屹立於金華山上，向今日傳述著半兵衛的傳說。