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June 1951
東京·京都·福岡·廣島（多個地區）
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昭和26年（1951年）前後的日本刀劍文化民間復興，是戰後日本社會文化重建中尤其值得關注的現象之一。隨著GHQ佔領下對刀劍持有、製作、買賣、展示的嚴格限制逐漸緩解，戰前潛伏的刀劍愛好家的熱情得以瞬間釋放，組織化、制度化的浪潮席捲全國。
自昭和20年（1945年）8月戰敗直後開始，GHQ作為日本武裝解除的一環，推進了刀劍類的沒收與廢棄。昭和21年（1946年）3月的「槍砲刀劍類等持有取締令」（勅令第309號）事實上禁止民間人士持有刀劍，在沒有登錄制度的情況下無法繼續擁有。各地實施「刀劍供出」，許多名刀要麼被美軍作為戰利品帶走，要麼遭到廢棄。這一時期的損失被視為刀劍史上的巨大悲劇，據估計僅確認的國寶、重要文化財級別的刀劍就有相當數量流失海外。
然而日本方面的文化行政負責人與刀劍研究者持續與GHQ進行堅決交涉，將刀劍重新定義為「美術工藝品」。昭和22年（1947年）在文部省的指導下，刀劍的登錄制度得以實施，經登錄為文化財的刀劍獲得了持有許可。這一「登錄制度」的確立對戰後刀劍文化的存續而言是決定性的關鍵轉折。
佔領期間最重要的組織成果之一，是昭和23年（1948年）日本美術刀劍保存協會（NBTHK：Nihon Bijutsu Token Hozon Kyokai）的成立。在繼承戰前帝國刀劍保存會等活動的同時，NBTHK在全新的法律與社會框架中重新啟航，成為擔負刀劍鑑定、登錄、保存、普及的中樞機構。
NBTHK所提供的最重要服務之一是「審查鑑定」（現在的「保存刀劍」「特別保存刀劍」「重要刀劍」「特別重要刀劍」等階段性鑑定制度的前身），將專業鑑定家進行的真偽、時代、刀工特定服務向一般愛好者開放。由此刀劍買賣中出現了客觀的品質保證指標，有力地推進了民間美術市場的形成。
昭和26年（1951年）舊金山講和條約的簽署象徵著日本重返國際社會，文化行政領域的自主性恢復也加快了步伐。在這一時期前後，各地刀劍保存會、愛刀家團體的活動變得活躍起來，地區性的刀劍展覽會、研究會、蒐集家交流會定期舉辦。
戰後刀劍展覽史中具有劃時代意義的是，刀劍開始在主要公立博物館中作為獨立的收藏品展出。東京國立博物館（當時名為國立博物館）重新整備了戰前保有的收藏品，重新開放了刀劍常設展覽。京都國立博物館、奈良國立博物館也出現了相同的動向。
民間層面上，昭和30年代以後個人蒐集家創辦的私立博物館、資料館相繼建立。作為福岡市九州國立博物館（當時尚在籌劃階段）的先驅，福岡、大阪的實業家、愛刀家相繼創辦了小規模的刀劍展示設施。此外在廣島、岡山等中國地方，也形成了以當地產備前刀、備中刀為中心的地域收藏。
伴隨刀劍展覽而來的重要問題是展示環境的管理。日本刀是高度精密的金屬工藝品，若溫度、濕度、光照管理不當便會產生生銹、變形、刀油乾涸等劣化。戰後的博物館專家將西洋美術館管理學與日本傳統刀劍保養知識相結合，建立了現代化的刀劍保存協議。
倖存於佔領期混亂中的刀工們在戰後的制度整備中重建了技術傳承的基礎。NBTHK與文化廳聯手，將以師徒關係為軸心的刀匠認定制度重新調整以適應戰後體制。從昭和30到40年代，在重要無形文化財（所謂「人間國寶」）制度下，刀匠開始獲得國家級的表彰。
昭和30年（1955年），高橋貞次被認定為刀工領域中第一位重要無形文化財保持者，這被視為戰後刀劍文化制度化認可的象徵而代代相傳。隨後在昭和38年（1963年），宮入行平也獲得認定，國家保護傳統刀鍛冶技術作為最高層次文化遺產的體制由此完成。
伴隨昭和20年代後期至30年代的經濟復興，刀劍蒐集開始在實業家、醫生、律師等新興中產階級中作為愛好而傳播。戰前作為武家、舊華族家傳寶物而延續的許多名刀，經過戰後的財產稅、農地改革、家制度廢除等，紛紛流入市場，大大加速了蒐集文化的擴大。
刀劍專業的古美術商（刀劍商）在這一時期也實現了全國組織化。以東京、大阪為中心的刀劍市（拍賣形式的交易會）定期舉辦，NBTHK的鑑定書成為了買賣的信任基準。刀劍價格在1950年代持續上升，尤其是重要文化財指定品、國寶指定品級別的名刀成為了美術品市場中身價最高的商品類別之一。
文化財保護法（昭和25年·1950年）的制定為包括刀劍在內的美術工藝品保護提供了新的法律基礎。在昭和26年（1951年）的第一次國寶指定中，刀劍類佔了大量比例，正宗、郷義弘、長船派等著名刀工的作品再次被正式指定為國寶、重要文化財。
這次國寶指定不僅是「蓋章認可」，還伴隨了指定品禁止海外輸出、修理費補助、推進向博物館長期寄託等實質性保護措施，大大有助於防止刀劍散佚。此外指定品名單向一般公開，對刀劍愛好家發揮了「名刀指南」的作用，有助於提升蒐集文化的智識水準。
自昭和26年起，日本重返國際社會的過程中，日本美術的海外展覽在各國開始舉辦。刀劍是日本美術中特別容易吸引外國人關注的範疇，通過在西歐、北美主要美術館的展覽，國際評價得以確立。這一時期的國際展覽經驗成為了後來刀劍研究國際化的鋪墊——英語、德語、法語的刀劍專業文獻出版，外國愛好者增加。
戰後刀劍文化的復興不僅是傳統的「保存」，而是在新的社會文脈中的「重生」。日本刀穿越了佔領期的危機，獲得了民間熱情和制度支持的雙重助力，以昭和26年為轉折點迅速恢復了文化存在感，為今日的繁榮奠定了基礎。
昭和26年（1951年）6月前後約2至3年間，刀劍登錄制度的整備、NBTHK審查鑑定的開始、國寶指定的實施、公立博物館刀劍展覽的重新開放、民間蒐集文化的萌芽等多個事件重疊，形成了戰後刀劍史上罕見的轉折時期。這些變化並非孤立的事件，而是以相互強化的方式多層次地重建了刀劍文化的社會基礎。制度、市場、美術館、刀工技術傳承、國際發信——這五個支柱在昭和26年前後同步整備，支撐著當代日本刀劍文化的繁盛，溯源歷史越能清晰地理解這一點。