向打刀的移行與攜帶樣式的變容

太刀から打刀へ──攜帯樣式的革命

日本刀的歷史上最為重要的變化之一，是刀劍的攜帯樣式的轉換。平安、鎌倉時代的主流「太刀」，以刃向下、腰部佩掛的形式攜帯。太刀是適合騎馬戰鬥、描繪長大弧線的刀劍，以切長的姿態與深刻的反彎為特徵。

但到了室町時代中期（15世紀），刃向上、插入腰帯的「打刀」開始抬頭。打刀的普及反映了戰鬥樣式的根本變化——從騎馬為中心轉向步行、密集戰鬥。

打刀的結構性特徵

打刀與太刀相比有以下不同。首先在長度上，太刀平均2尺5寸～3尺，而打刀約2尺～2尺8寸，略為偏短（但2尺以上稱為「刀」，2尺未滿則稱為「脇差」）。在反彎上，相對於太刀的腰反彎（反彎頂點在刀身根部附近），打刀的中反彎或先反彎增加了。這源於刃向上插入的攜帯樣式變化，以及為最優化拔刀時操作性的技術適應。

此外，莖（なかご）的形狀也發生了變化。太刀的莖較長、配合腰反彎的形狀略微彎曲，而打刀的莖變短、成為直線，無論單手或雙手都易於使用。

大太刀、野太刀的關係

室町～戰國時期，曾經流行過稱為「大太刀」「野太刀」的刃長超過3尺的超長大刀。這些是從馬上揮砍的豪壯戰鬥用刀，其中一部分現在以「磨上」——將刃長磨短改造成打刀尺寸——的形式現存。野太刀磨上為打刀，如實表現了戰國時代重視實用性的精神。

脇差的制度化

隨著打刀的普及，2尺（約60cm）未滿的短刀「脇差」也開始常時攜帯。在江戶時代「大小二本插入」被制度化為武士正裝之前，戰國武將們在實戰中已經將打刀與脇差作為一套攜帯。這種「大小」的慣例在江戶初期被明文化，並作為武士身分標誌確立了。

刀工的影響

打刀的普及對刀工提出了具體的技術要求。刃長、反彎、重ね（刃側的厚度）、元寬、先寬等尺寸平衡的最優化成為必要，各流派的刀工根據時代需求採用了相應的設計。特別是美濃傳（岐阜）的兼元、兼定等，擅長製作兼備量產性與實用性的打刀，獲得了戰國大名們的龐大需求。