大正民主主義與刀劍

大正這個時代的複雜性

明治四十五年（1912年）七月，明治天皇崩御，大正天皇即位，大正時代開始。這個被稱為「大正民主主義」的時代，以普通選舉運動、勞動運動、婦女解放運動等自由主義政治、社會運動活躍化而為人所知，同時也存在著軍部發言力增大與國家主義傾向萌芽這樣相反的潮流。在這個複雜時代的背景下，日本刀的文化意義也產生了動搖。

從廢刀令（明治九年·1876年）到大正時代，約三十五～五十年已經過去。由於武士階級的解體和廢刀令，日本刀作為日常攜帶武器的地位已經完全喪失。但與此同時，這種「與日常生活脫離」的狀況反諷地促進了日本刀作為文化財產、美術品的重新評價。大正時代正處在刀劍從「危險武器」被重新認識為「國民文化遺產」的歷史轉折期的正中央。

收藏家文化的成熟

在明治時期積累了財力的實業家、政治家、文化人在大正時期開始把名刀收集作為文化品味來認真追求。繼承本阿弌家血脈的刀劍鑑定師和刀劍商人（刀屋）的活動活躍起來，東京、大阪、京都等城市開始定期舉辦刀劍展覽會和交換會。

特別是，在大正時期的收藏家文化中，重要的是國寶、重要文化財的法律概念的形成和刀劍的文化財產化。明治三十年（1897年）的古社寺保存法是保護社寺傳承美術工藝品的最早的近代法制度，許多名刀成為作為「古美術品」的法律保護對象。大正時期，這一制度進一步完善，刀劍作為博物館展品的公開展示機會增加了。帝國博物館（現·東京國立博物館）的刀劍展示在大正時期不斷充實，以知識階層為中心，對刀劍的學術關注提高了。

刀工的狀況與復古氣運

在明治時期的廢刀令、文明開化風潮中一度遭受滅頂打擊的刀工世界，從明治後期到大正時期開始顯露出緩慢恢復的跡象。陸軍、海軍的軍刀需求（作為形式上的儀禮刀）確保了一定的訂單，民間愛好者的定製打刀雖然很少但也存在。但其水平遠不及江戶時代，技術傳承處於危機狀況。

這一時期特別值得注意的是，以「古刀復古」為口號的運動的繼續與深化。明治時期月山貞一（がっさんさだかず）等人苦苦維持的古刀技法傳承的嘗試，在大正時期也寥寥無幾地繼續著。特別是月山一派傳承的「綾杉肌（あやすぎはだ）」這種獨特的鍛造肌理，作為溯及古代的最具個性的地鐵技法之一，吸引了大正時期研究者、愛好者的注意，其保護、傳承開始被有意識地討論。

日本刀保存運動的萌芽

大正時期作為有組織的日本刀保存運動的萌芽期，具有重要意義。作為在昭和時期本格化的NBTHK（日本美術刀劍保存協會，1948年設立）的精神準備階段，大正時期研究者、愛好者、刀工之間開始形成交換信息的非正式網絡。刀劍專門雜誌的創刊、刀劍研究書的出版、大學日本美術史研究中刀劍論的定位等，學術、社會基礎設施的整備在大正時期逐步推進。

另外，日本對第一次世界大戰（1914～1918年）的參戰（同盟國一方）及其後國際影響力的擴大，提高了對日本文化的國際關注。大正時期，日本美術工藝品開始向歐美美術市場積極出口，刀劍也有一部分通過這一途徑流向海外。這種流出成為了現在海外常住的重要刀劍收藏形成的出發點，作為日本刀國際存在感的萌芽期具有歷史重要性。

大正時期的文化遺產

「大正民主主義」這種開放的文化氛圍，也使得日本刀領域多元價值觀的共存成為可能。「日本精神的象徵」（對軍人、右翼思想家而言）、「高級美術品」（對實業家收藏家而言）、「學術研究對象」（對研究者而言）、「傳統技術的結晶」（對工藝作家而言）這些多重文脈在大正時期並存。這種多樣性正是大正時期日本刀文化的豐富性，也是在之後昭和時期被納入軍國主義一元化框架的日本刀文化最後的多元姿態。