※圖片為示意圖。室町末期～江戶中期（約1550～1700年，慶長年間為最盛期）刀劍素材·技術史（南蠻貿易與鍛刀技術）
南蠻鐵的傳來與刀劍鍛造
透過南蠻貿易從葡萄牙、荷蘭等國輸入的精煉鐵「南蠻鐵」。以越前康繼為首的刀工利用此鐵進行鍛刀，並在莖上刻有「以南蠻鐵」銘文而聞名，乃日本刀材料史、鍛刀技術史上的一個重要時代。
解說
南蠻貿易與輸入鐵
南蠻鐵是指室町時代末期至江戶時代初期，透過與葡萄牙、荷蘭等國之間的南蠻貿易傳入日本的精煉鐵、鋼材之總稱。原產地被推察為中近東方面，但並不確切。作為具有當時和鋼所沒有之獨特性質的輸入資材，受到部分富有探究心的刀工所關注。自室町時代末期開始輸入，慶長年間（1596〜1615年）隨著南蠻貿易擴大，其使用也逐漸普及。
越前康繼與「以南蠻鐵」銘
以南蠻鐵鍛刀最為著名的是越前的刀工康繼。康繼經結城秀康推舉，成為德川家康、秀忠父子的御用刀工，慶長10年（1605年）前後展示鍛刀之技後，獲准在莖上刻入「康」字與三葉葵御紋。康繼及其一派在以南蠻鐵製作的作品上，系統性地刻有「以南蠻鐵」（意即以南蠻鐵）之銘。二代康繼奉德川秀忠之命，居住於江戶神田紺屋町，持續鍛刀。因南蠻鐵比和鋼昂貴，除非是受大名庇護、經濟上較為富裕的刀工，否則難以取得與使用。
與和鐵的比較與評價
就材質而言，認為南蠻鐵優於和鋼的評價並未被視為定論，反而也有見解認為，它是碳含量略高、雜質也多、絕非優質的鐵。然而，因其作為輸入品的稀罕性與對異國的憧憬，留存下來大量以自豪口吻刻下使用此鐵之事的銘文。作為顯示刀工的技術探究心與大名家的經濟實力、威信的資料，它在刀劍材料史上佔有重要地位。
此時代的刀劍特徵
- 推察為中近東方面產的輸入鋼材用於鍛刀
- 越前康繼一派系統性地在作品上刻有「以南蠻鐵」銘文
- 以大名經濟力為背景，對高價輸入資材的有限使用
- 與和鋼的優劣無定論，其稀奇性與威信財的價值被強調
代表性刀匠
越前康繼（初代，元和7年〈1621年〉歿）— 獲德川家康、秀忠允許使用「康」字與葵御紋的御用刀工，為使用南蠻鐵的代表性刀工
越前康繼（二代，正保3年〈1646年〉歿）— 初代的長男。居住於江戶神田紺屋町，繼承「以南蠻鐵」銘