古刀（こと）

古刀是指在日本刀史時代區分上製作於慶長元年（1596年）之前的刀劍的總稱，除去上古刀外，是最古老的正統日本刀的區分，構成了鑑定與研究的基礎概念。其對義詞是「新刀」（1596年以後），這個二分法隨著江戶時代本阿彌家鑑定體系的確立而逐漸確立。

古刀時代可以分為四個大階段。

第一期從平安後期到鎌倉前期（約900年〜約1250年）。在這個時期，日本刀的基本形態——具有反曲的彎刀（灣刀）——得以完成。從蕨手刀衍生而來的腰反太刀應對騎馬武者的實戰需要而進化，古備前、古伯耆、大和五派形成了初期的技術頂點。特別是古一文字派、粟田口派的刀是平安貴族的美感意識與武家實戰哲學融合的稀有典範，後世鑑定基準「姿・地・刃」的原型在這個時期確立了。

第二期是鎌倉中期的黃金時代（約1250年〜1333年）。正宗、行光、國光等相州傳的巨匠活躍，備前長船的一文字派、長船派也迎來了全盛時期。這個時期的刀是「大磨上」——根據後世需要縮短刃長的改造——最頻繁進行的對象，現存的鎌倉中期優品大多經歷了這樣的改變。蒙古襲來（1274・1281年）對刀的設計造成了重大影響，因為從騎馬戰主體轉變為步兵戰、近接戰的應對需求，促進了刃長的縮短和厚度的增加這樣的樣式變化。

第三期是南北朝時代（1333〜1392年）。出現了長寸豪壯的「大太刀」，刃長超過2尺8寸的太刀大量製作。這個時期的刀在視覺上以豪壯壓倒後世，但實際上有使用證跡的很少，被認為主要是出於儀禮和示威目的。技術方面，亂刃紋和大亂達到了極致，相州傳的技術向全國刀工傳播，成為了一個轉換點。

第四期是室町到末古刀期（1392〜1596年）。應仁之亂（1467年）以後的社會混亂根本上改變了刀劍產業的結構。以備前長船為中心的量産體制確立，被稱為「末備前」的實用刀大量製作和輸出。這個時期的刀受到數量邏輯的支配而非藝術精度，但個人名工（祐定系、勝光系等）的傑作也不少。火繩槍的普及（1543年以後）改變了戰鬥樣式，也影響了刀的設計思想。

古刀的最終期（慶長以前）是向豐臣政權下慶長新刀的過渡時期，堀川國廣、越前康繼等「慶長新刀」的承擔者在繼承古刀技術的同時融入了新時代的美感意識。