古刀

古刀，是日本刀史分期中指慶長元年（1596年）以前製作之刀劍的總稱，作為排除上古刀後最古老的正統日本刀分類，構成鑑定與研究的基礎概念。其反義詞為新刀（1596年以後），此二分法隨江戶時代本阿彌家鑑定體系的確立而定型。

古刀時代大致可區分為四個階段。

第一期為平安中期至鎌倉前期（約900至約1250年）。此時期日本刀的基本形——具有弧度的彎刀（灣刀）——已經完成。由蕨手刀衍生的腰反太刀，因應騎馬武者的實戰需求而演化，古備前、古伯耆、大和五派形成了初期的技術頂點。特別是古一文字派、粟田口派的刀，是平安貴族的審美意識與武家實戰哲學融合的罕見頂點，後世鑑定基準「姿、地、刃」的原型即於此時期確立。

第二期為鎌倉中期黃金時代（約1250至1333年）。正宗、行光、國光等相州傳的巨匠活躍於此時，備前的一文字派、長船派亦進入全盛。此時期的刀最常被施以「大磨上」——後世為迎合需求而縮短刃長的改造——，現存鎌倉中期優品多數經過此類改變。蒙古襲來（1274、1281年）對刀的設計產生重大影響，促使追求更強刀身的相州傳作刀法革新。

第三期為南北朝時代（1333至1392年）。長寸豪壯的「大太刀」出現，刃長超過2尺8寸的太刀盛行製作。此時期的刀以視覺上的豪壯震懾後世，但確有使用痕跡者甚少，也被認為儀禮性、示威性目的較強。技術面上，亂刃文、大亂達到極致，相州傳技術傳播至全國刀工，成為轉折點。

第四期為室町至末古刀期（1392至1596年）。應仁之亂（1467年）以後的社會混亂，從根本上改變了刀劍產業的結構。以備前長船為中心的量產體制確立，被稱為「末備前」的實用刀大量製作並出口。此時期的刀重數量邏輯勝過藝術精準度，但個人名工（祐定系、勝光系等）的傑作亦不少。火繩槍的普及（1543年以後）改變了戰鬥方式，也影響了刀的設計思想。

古刀的最終期（慶長以前）是豐臣政權下向慶長新刀過渡的時期，堀川國廣、越前康繼等「慶長新刀」的擔綱者，在承繼古刀技術的同時，吸納了新時代的審美意識。