弘仁貞觀期——古刀成立的黎明期

弘仁貞觀期的歷史背景

弘仁・貞觀年間（810～877年）是嵯峨天皇、清和天皇的統治時期，是律令制從安定期向變容期的過渡期。這個時代，朝廷在地方豪族和武士團勃興的背景下，開始應對實戰性武具的必要性。在與唐（中國）外交縮小、遣唐使廢除（838年為最後）的過程中，日本獨特的文化在各領域綻放的「國風文化」萌芽期。

刀劍上，這股潮流也顯著呈現。吸收了大陸製鐵技術的日本刀工們認識到了適應騎馬戰的「有反的刀」的必要性，積累了鍛造技術的改良。以玉鋼（たまはがね）為素材的折返鍛鍊技法被淬煉，刀身自然產生反的熱處理技術正在確立。

古刀成立的技術轉換

這個時代最重要的技術創新是確立了通過淬火和鍛鍊的組合來產生反的方法。從直刀到彎刀的轉變不僅是形狀的模仿，而是日本獨有的玉鋼和鍛法產生的必然結果。

刃紋（はもん）的形成技術的基礎也是在這個時期確立的。最初接近相對簡單的直刃（すぐは），但逐漸為發展成變化豐富的刃紋做好了準備。據認為，作為三條派祖先宗近（むねちか）先驅的山城刀工集團承擔了這個時期的技術積累。

武士的勃興與刀劍文化的形成

弘仁・貞觀期也是武士（もののふ）作為社會存在正在確立的時代。通過與蝦夷的征討戰（三十八年戰爭等），對能在實戰中使用的優秀武器的需求增加，刀劍品質的提高成為急務。在以坂上田村麻呂（758～811年）為代表的武人活躍的這個時代，刀開始從單純的武器昇華為象徵武士精神的東西。

對後代的遺產

弘仁・貞觀期積累的鍛冶技術和刀的形態方向性成為了平安後期名工們開花的「古刀的黃金時代」的基礎。據認為，三條派、古伯耆等後代留名的流派的技術祖型是在這個時代形成的，是日本刀史上不可或缺的起源期時代區分。