弘仁貞觀期——古刀成立的黎明期

弘仁貞觀期的歷史背景

弘仁、貞觀年間（810〜877年）正值嵯峨天皇、清和天皇的在位時期，是律令制從安定走向變容的過渡期。此一時代，朝廷因應地方豪族的興起，開始面對實戰武具的需求。隨著與唐（中國）的外交日趨縮減、遣唐使朝向廢止（最後一次為838年）的方向發展，日本獨自的文化也在各領域綻放，可謂「國風文化」的萌芽期。

在刀劍方面，東北地方的蝦夷、俘囚對蕨手刀加以改良，例如在柄上設置角度、使刀身帶有反（彎曲弧度）等，藉以提高威力，一般認為此類改良通往了後來的灣刀。

古刀成立的技術轉變

坂上田村麻呂的兵仗，傳為清水寺（兵庫縣加東市）的大刀「騷速」，刀身整體帶有淺反，一般認為是奈良時代末期至平安時代中期，由直刀轉向灣刀的過程中較早期的作品。其後，經過毛拔形刀、毛拔形太刀，反逐漸增大，平安時代中期以後被認為已轉變為灣刀的太刀。

與蝦夷的戰爭與刀劍

透過對蝦夷的征討戰爭（三十八年戰爭等），實戰可用的優良武器需求日增，刀劍品質的提升成為當務之急。坂上田村麻呂（758〜811年）是此一時代初期逝世的征夷武人。

後世的遺產

弘仁、貞觀期所推進的由直刀轉向灣刀的變化，連結到平安時代中期以後太刀的成立。被視為現存有銘作品最古老的刀工，伯耆的安綱與山城的三條宗近，一般認為是10世紀末前後的人物。