劍術流派與日本刀的發展

日本刀的形狀，並非僅由刀工的美學意識與材料特性所決定。劍術（劍道的前身）的實踐方式之變化，也對刀的姿態產生了影響。不過，雖有武藝者委託刀工依流派特別打造刀的例子，但為數極少。

室町後期至戰國時代，劍術的體系化急速推進。念流、陰流、富田流等初期流派逐步成形，並成為後來各大流派的源流。此一時代的刀，因反映戰國實戰的需要，多以實用為唯一考量來設計。

江戶初期體系化完成的一刀流（伊藤一刀齋 → 小野忠明），以「切落」之思想為核心；小野忠明出任德川將軍家的劍術指南役後，該流派隨之隆盛。另一方面，示現流（薩摩）以獨特的「蜻蛉之構」與將全力押注於初太刀一擊的技法聞名，薩摩藩內則多使用握柄較長、獨特的「薩摩拵」。

新陰流（柳生家）因擔任江戶將軍家的兵法師範，對江戶劍術產生了重大影響。寬文年間以後，劍術逐漸以竹刀稽古為中心，因此需要接近竹刀、彎度淺、切先小而緊湊的刀。這種「寬文新刀」的粗獷造型，深受武藝者喜愛。

進入幕末，北辰一刀流（千葉周作）、鏡新明智流等眾多流派在道場中實施實戰性的稽古。隨著以竹刀、木刀為主的稽古法普及，對實刀設計的需求也趨於多樣化。坂本龍馬曾在千葉道場修行的北辰一刀流，以重視實戰與機動性的技法聞名。之後，隨著廢刀令（1876年）導致劍術衰退，佩刀的時代也就此落幕。