劍術流派與日本刀的發展

日本刀的形狀並非單純由刀工的審美意識和素材的特性所決定的。劍術（劍道的前身）流派所制定的技法與理論，對刀身的設計持續產生直接的影響。當流派的開祖或家主判斷「要最大限度發揮這項技法需要這樣的刀」時，刀工就會製作符合其要求的刀。劍術流派與刀工的關係，超越了單純的顧客與職人關係，乃是思想與技術的共同創作。

從室町後期至戰國時代，劍術的體系化迅速推進。念流、陰流、富田流等初期流派相繼形成，成為後來大流派的源流。這個時代的刀反映了戰國實戰，相對較長（刀刃長度約2尺4寸～2尺8寸），多採用實用至上的設計。關於刀的「長度」，流派之間存在哲學性的討論。上泉信綱（新陰流）重視長尺的大刀，而塚原卜傳（鹿島新當流）則主張根據情況靈活應對。

江戶初期完成體系化的一刀流（伊藤一刀齋→小野忠明）以「切落」的思想為核心，主張刀的長度、重量、反曲的平衡與技法的發揮直接相連。一刀流的門弟們向刀工訂製特定尺寸和形狀的刀，一刀流規格的刀遂成為一種獨立的類別。另一方面，示現流（薩摩）基於獨特的「蜻蛉姿勢」和將全部力量傾注於初刀一擊的技法，偏好肉厚且重心靠近刀柄的堅牢之刀。這導致了薩摩刀具有實戰性和豪壯的特徵。

新陰流（柳生家）因擔任江戶將軍家的兵法師範，對整個刀劍文化產生了重大影響。柳生家理想的刀相對於銳利的切割力，更強調具有能經受修行與實戰雙方考驗的「實用均衡」，這成為江戶前期標準刀設計的指南之一。此外，居合術（如林崎夢想流）的發展推動了對反曲和內反曲的研究，以最大化鞘走り（從鞘中抜刀的速度），為刀身設計增添了新的維度。

到了幕末，北辰一刀流（千葉周作）和鏡新明智流等多個流派在道場進行實踐修行，竹刀和木刀為主的訓練方法普及的同時，對實刀設計的需求也日趨多樣化。坂本龍馬在千葉道場修行的北辰一刀流，以重視實戰性和機動性的技法而聞名。流派的要求與刀工的技術直到最後一刻仍相互影響，隨著廢刀令（1876年）所導致的劍術衰退，這個豐富對話的時代遂告終幕。