※圖片為示意圖。藤原攝關期
藤原摂関期
在藤原氏權勢顯赫的攝關政治全盛時期，直刀向灣刀的歷史性轉變發生，日本刀的原型誕生。具有貴族文化優美性質的初期灣刀，為後世的刀劍美學奠定了基礎。
解說
直刀到湾刀的轉變
藤原攝關期（九世紀末～十一世紀初頭）是日本刀歷史上發生最根本性變革的時代。自奈良時代以來，刀主要是受大陸傳來的直刀，但進入十世紀後，刀身帶有反曲的「湾刀」開始出現。這場變革的背景是平安武士戰鬥方式的改變。隨著騎馬戰成為主流，人們意識到馬上揮砍時，刀身的反曲具有實戰的合理性，以提高斬擊力。此外，隨著從鞘中快速拔出刀的「拔打」技術的發展，帶有反曲的刀在馬上的操作性也變得明顯優越。
攝關貴族與刀劍
藤原道長·頼通父子統治的這個時代，刀劍不僅僅是武器。在宮廷儀禮中的飾り太刀是身分和權威的象徵，製作了精巧的金具·漆鞘·絹糸組紐等豪華的拵。被稱為「御物太刀」的天皇·上皇奉納的太刀，以及作為臣下賜品製作的名刀，成為促進刀鍛冶技術進步的重要契機。京都的三條·粟田口·一條等地聚集了許多刀鍛冶，他們磨練出洗練的作風以應對貴族的需求。這個時代流傳著刀工三條宗近的名字，但現存的作品極其稀少，其實態也籠罩在許多謎團中。
初期湾刀的特徵
現存的這個時代的刀數量很少，但其特徵與後來的鎌倉時期明顯不同。刀身略顯細長，從腰部到蕎麥部分的反曲被稱為「腰反」很明顯。刀尖較小，被稱為「小鋒」的纖細形狀。地鐵呈現板目肌或大板目肌，刃文多是直刃或小亂。燒硬寬度細窄，沸細而緊密，與後來時代豪壯的刃文相對，具有靜謐的美感。據說這些特徵反映了貴族趣味中「幽玄·侘·雅」的美學意識。鎺多是平造的簡樸款式，莖的尖端多採用刃上がり栗尻的形狀。
僧兵與武士的崛起
攝關政治末期，擁有各地莊園的大寺社為了自衛而組織了僧兵。延曆寺·興福寺·園城寺等大寺院擁有數千名僧兵，配備刀和薙刀。這個時期刀的需求不僅限於貴族社會，也擴散到這些寺社勢力。大和國（奈良）的刀工與寺社保持著特別緊密的關係，大和傳五派的萌芽在這個時代可以看到。當麻派·千手院派等源流的刀工集團，磨練出應對僧兵實用性需求的堅牢作風，創造出不同於山城優美風格的實直刀劍。
東國武士的自立
在關東·東北，藤原氏的影響難以及及的邊遠地帶，獨立的武士團正在形成。平將門之亂（939年）和藤原純友之亂是這個時代社會不安定和武士崛起的象徵事件。東國的武士以馬上白刃戰為主，需要符合實戰的刀。備前國（岡山）的在地鍛冶積極活動，後來成為日本最大刀劍產地的基礎在這個時代開始形成。另一方面，九州通過與大陸·朝鮮半島的貿易獲得了金屬加工技術的流入，筑前·肥前的刀工積累了獨特的技術。
現存遺品與收集意義
這個時代的刀劍現存於世上只有十數振，其中大多數被指定為國寶·重要文化財。據稱由三條宗近製作的「三日月宗近」（東京國立博物館藏·天下五劍）展示了這個時代的最高成就，但有銘款的作品極其罕見。許多根據時代特徵被分類為「古青江」「古伯耆」等，但在現在的研究水準上很難特定作者。對收藏家來說，這個時代的刀是接觸日本刀「原點」的最好機會，每一把的存在都對刀劍史的解明有很大的學術價值。
此時代的刀劍特徵
- 刀身纖細，腰反顯著。具有小鋒（小鋒尖），與之後的鐮倉期相比，優美的姿態更加突出。體現了平安貴族的審美意識『雅』的造形美
- 地鐵以板目肌、大板目肌為主體，在技術上還不如鎌倉時期那樣精煉，但具有樸素的美。沸紋細密緊實，與後世豪壯的作風形成對照。
- 刃紋以直刃、小亂紋為中心，燒硬寬度較細。刃區附近的燒出不亂，呈現靜謐而端正的紋樣
- 裝飾太刀的拵（こしらえ）具有精巧的金工工藝，作為身分和權威的象徵而發揮機能。刀劍與金工、漆工一體化而制作的總合藝術品
- 現存遺品在世界上十數把，極其稀少。在銘品更少，若被發現、流通則會成為刀劍界的大事件，為最高的歷史資料