※圖片為示意圖。藤原攝關期
在藤原氏權勢顯赫的攝關政治全盛時期，直刀向灣刀的歷史性轉變發生，日本刀的原型誕生。具有貴族文化優美性質的初期灣刀，為後世的刀劍美學奠定了基礎。
解說
從直刀到彎刀的轉換
藤原攝關期（九世紀末至十一世紀後半）是日本刀歷史上最根本性的變革發生的時代。奈良時代以來，刀以大陸傳來的直刀為主流，但進入十世紀後，開始出現刀身帶有弧度的「彎刀」。這場變革的背景在於平安武士戰法的改變。隨著騎馬戰成為主流，為了提高從馬上揮下時的斬擊力，人們逐漸認識到刀身的弧度具有實戰上的合理性。另外，隨著將刀保持在鞘中、迅速拔出的「拔刀」技術發展，有弧度的刀在馬上的操作也被證明更為順手。
攝關貴族與刀劍
藤原道長、賴通父子君臨的這個時代，刀劍已不只是武器。宮廷儀禮中的飾太刀是身分與權威的象徵，製作了配有精巧金具、漆鞘與絹絲組紐的華麗拵。作為賜予臣下的賞賜品而製作的名刀，成為促進刀匠技術提升的重要契機。京都的三條、五條等地聚集了刀匠，他們為迎合貴族的需求而磨練出洗練的作風。這個時代的刀工中流傳有三條宗近之名，但現存作品極少，其實態仍有許多籠罩在謎團之中的部分。
初期彎刀的特徵
現存這個時代的刀雖然數量屈指可數，其特徵卻與後來的鐮倉期明顯不同。刀身較為纖細，腰部附近強烈彎曲的「腰反」十分顯著。鋒小，具有被稱為「小鋒」的纖細形狀。地鐵呈現板目肌與大板目肌，刃紋多為直刃或小亂。燒幅窄，沸細密緊實，與後來時代豪壯的刃紋相比，呈現出寧靜的美感。有人認為這些特徵反映了貴族趣味的「雅」之美意識。
僧兵與武士的崛起
攝關政治末期，在各地擁有莊園的大寺社為了自衛而組織了僧兵。延曆寺、興福寺、園城寺等大寺院擁有數千名僧兵，並以刀與薙刀武裝起來。這個時期對刀的需求不僅來自貴族社會，也擴散到這些寺社勢力之中。大和國（奈良）的刀工與寺社尤其關係密切，後來大和傳五派的萌芽就可見於這個時代。後來成為大和傳源流的刀工集團，為回應僧兵的實用需求而磨練出堅牢的作風，製作出與山城的優美風格不同、樸實可靠的刀劍。
東國武士的自立
在關東、東北這些藤原氏影響難以觸及的邊境地區，獨立的武士團正在逐漸形成。平將門之亂（939年）與藤原純友之亂，是象徵這個時代社會不安與武士崛起的事件。東國武士以馬上白刃戰為主，需要符合實戰的刀。備前國（岡山）的在地刀匠銳意活動，後來成為日本最大刀劍產地的基礎，從這個時代起便開始形成。另一方面，九州透過與大陸、朝鮮半島的交易，引進了金屬加工技術，九州的刀工則逐步累積起各自獨有的技術。
現存遺品與蒐集意義
這個時代的刀劍現存數量稀少，其中多數被指定為國寶、重要文化財。被認為是三條宗近所作的「三日月宗近」（東京國立博物館藏、天下五劍）是代表這個時代最高成就的遺品，然而有銘品極為罕見。大多數刀劍依時代特徵被歸類為「古青江」「古伯耆」等，但以現今的研究水準要鎖定作者仍相當困難。對收藏家而言，這個時代的刀是接觸日本刀「原點」的最佳機會，一把刀的存在，就足以對刀劍史的解明做出極大貢獻，具有相當的學術價值。
此時代的刀劍特徵
- 刀身細長，腰反明顯。持有小鋒，與後來的鎌倉時期相比，優美的姿態格外突出。體現平安貴族美意識「雅」的造形之美
- 地鐵以板目肌、大板目肌為主，技術上尚未如鎌倉時期那般鍛練純熟，但有樸素之美。沸細而緊密，與後世豪壯的風格形成對照
- 刃紋以直刃、小亂為主，燒幅細窄。刃區附近的燒出不亂，呈現靜謐端正的景象
- 飾太刀的拵以精巧的金工為伴，作為身分、權威的象徵而發揮功能。刀劍與金工、漆工融為一體，作為綜合藝術品而製作
- 現存遺品極為稀少。在銘品更少，若被發現、流通，將成為刀劍界的大事件，是最高的歷史資料