武田信虎

武田信虎（1494-1574）は、甲斐国（現在の山梨県）の戦国大名であり、武田信玄（晴信）の父として知られる。甲斐国内に割拠していた国人衆を平定し、武田氏の甲斐一国支配を確立した功績は大きく、息子・信玄が天下に名をとどろかせる基盤を作り上げた。天文10年（1541年）に信玄によって駿河へ追放されるまで、甲斐の支配者として君臨した。

信虎は永正3年（1506年）に家督を継ぎ、以後30年以上にわたって甲斐国の統一と安定に尽力した。信濃・駿河・相模の大名との抗争や和睦を繰り返しながら、武田軍の軍事力を着実に高めていった。特に大永元年（1521年）の飫富（おぶ）の戦いや、その後の南信濃進出は、後に信玄が行う信濃攻略の布石となった。甲府（現在の山梨市）を本拠として整備し、躑躅ヶ崎館を武田氏の政庁として確立したのも信虎の業績である。

信虎は武断的な性格で知られ、家臣への峻厳な統治は一部の家臣の反感を招いた。天文10年（1541年）、信虎が今川義元のもとへ挨拶に赴いた際、信玄（当時22歳）は国内の有力家臣と謀って父を甲斐に戻さないよう今川氏に頼み、事実上の追放を実行した。駿河に留め置かれた信虎はその後、今川氏の客将として遇され、今川氏滅亡後は武田・上杉・北条など各地を流転した。天正2年（1574年）、81歳の長寿をもって没した。

日本刀との関わりにおいて、信虎は甲斐の刀鍛冶を庇護した大名として知られる。甲斐国は古くから「甲斐打刀」の産地であり、信虎の治世に躑躅ヶ崎館周辺の刀鍛冶集団が整備された。信虎が所持した名刀のいくつかは武田家に伝わり、後に信玄・勝頼の代を経て各地に散逸したが、山梨の博物館や神社に伝来品が残る。武田家の刀剣コレクションの基礎を築いた意味で、信虎の刀剣文化への貢献は見逃せない。