※画像はイメージです。寿桂尼
Jukei-ni
今川氏親の正室にして「尼御台」——四代にわたり今川家の政務を補佐した「女戦国大名」
解説
公家から駿河へ嫁いだ女性
寿桂尼（じゅけいに、生年不詳〜永禄十一年・一五六八年）は、駿河の戦国大名・今川氏親の正室である。出自は藤原北家勧修寺流の公家・中御門家で、父は権大納言・中御門宣胤。京の公家社会に育ち、教養豊かな女性として今川家に嫁いだ。氏親との間に氏輝・義元らをもうけ、今川家の家督を支える存在となった。生年は不詳だが、婚姻の年齢から逆算して没時には八十歳代半ばに達していたとも推測されている。
「尼御台」としての国務代行
夫・氏親の死後、寿桂尼は剃髪して「寿桂」と号し、「大方殿」「尼御台（あまみだい）」と称された。大永六年（一五二六年）に氏親が病没し、嫡男・氏輝が家督を継いだとき、氏輝はまだ十四歳という若年であった。このため寿桂尼は自らの印判（「歸」の印）を用いて公的文書を発給し、氏輝が成人するまでの間、今川氏の国務を実質的に取り仕切った。女性が大名家の公文書を発給した例は極めて稀であり、彼女が「女戦国大名」と呼ばれる所以である。
四代を支えた政治力
寿桂尼は氏親・氏輝・義元・氏真の四代にわたって今川家の政務を補佐し続けた。とりわけ天文五年（一五三六年）の花倉の乱（家督争い）では義元の家督継承を支え、今川家の安定に寄与した。隣国の武田信玄からも警戒される政治的存在であり、駿河の今川氏が東海に覇を唱えた全盛期を、内政の面から支えた中心人物であった。
寿桂尼と刀剣文化
寿桂尼自身が特定の刀剣を帯びたという記録は確認されないが、公家出身でありながら武家の当主格として国務を担った彼女は、今川家に伝来した名刀の管理や、寺社への奉納刀の差配にも関わったと考えられる。武家の女性が懐剣を身につける慣習は今川家においても変わらず、駿府の今川館には大和伝・備前伝の刀剣が伝来していた。
今川家の落日とともに
永禄三年（一五六〇年）の桶狭間の戦いで義元が織田信長に討たれると、今川家は急速に衰退へと向かった。寿桂尼は孫・氏真の代まで家を支え続けたが、永禄十一年（一五六八年）に今川館で没した。彼女の死の直後、武田信玄の駿河侵攻によって今川家は事実上滅亡しており、「今川家を最後まで支えた女人」として歴史に名を刻んでいる。
所持した刀剣
- 今川家伝来の大和・備前伝の刀剣（駿府の今川館に伝わった名刀。当主格として国務を担った寿桂尼が管理にも関わったと考えられる）
- 武家女性の懐剣（公家出身ながら武家の当主格として今川家に身を置いた寿桂尼が、武家の慣習に従い携えたとされる護身の刀）