斎藤利三

斎藤利三（さいとう としみつ、天文3年〈1534年〉-天正10年〈1582年〉）は、戦国時代から安土桃山時代の武将で、明智光秀の筆頭格の家老として知られる。徳川家光の乳母・春日局の父でもある。

出自と前半生

美濃斎藤氏の一族で、斎藤道三とは別の系譜とされる。父は斎藤伊豆守某、母は室町幕府重臣・蜷川親順の娘と伝わる。道三の娘を正室としたとする説については、史料的な裏付けがないとされる。初め松山新介に仕え、のち斎藤義龍に仕えた。西美濃三人衆の稲葉一鉄が織田氏に転じた際には、これに従った。

明智光秀への仕官

軍功に比して厚遇されなかったことや、稲葉一鉄への諫言が容れられなかったことから稲葉家を去り、光秀に召し抱えられた。光秀の下では明智秀満と並ぶ家老として重用され、丹波の黒井城を任されて約1万石の領主となったとされる。

本能寺の変

利三は、光秀が本能寺の変の計画を事前に打ち明けた重臣の一人とされる。当初は秀満とともに反対したとも言われるが、主君への恩義から最終的に加わった。長宗我部元親と縁戚関係にあったことから、変の動機をめぐる議論でも名が挙がる人物である。

最期

山崎の戦いで羽柴秀吉に敗れると、近江堅田に潜伏したが、裏切りにより捕えられて秀吉のもとへ引き渡された。天正10年6月18日、京の六条河原で処刑され、首は光秀の首とともにさらされたと伝わる。

子女と後世

娘の福は稲葉正成に嫁ぎ、のちに春日局として三代将軍・徳川家光の乳母となり、大奥で権勢を振るった。利三自身は、光秀を支えた右腕として大河ドラマやゲームなどでたびたび取り上げられている。なお、利三の愛刀として確かな典拠のある刀剣は確認できなかった。