小山田信茂

小山田信茂（おやまだ のぶしげ）は、甲斐東部の郡内地方を治めた国衆・小山田氏の当主で、武田氏の譜代家老衆である。生年は天文8年（1539年）または天文9年とする説があり確定していない。没年は天正10年3月24日（1582年4月16日）。武田二十四将の一人に数えられる。

生涯

永禄8年（1565年）ごろ、兄の死去により小山田氏の家督を継いだ。主君は武田信玄、のちに勝頼である。

主な戦歴

信玄期には駿河侵攻に参加したとされ、三方ヶ原の戦いにも加わったとされる。勝頼期には長篠の戦い（1575年）に参陣し、1578年からの御館の乱では上杉方との取次を担当した。

武田氏滅亡と最期

天正10年（1582年）3月、織田軍の侵攻で新府城を放棄した勝頼一行は、郡内の信茂を頼って岩殿城へ向かおうとした。しかし信茂は郡内への道を封鎖し、勝頼らに鉄砲を向けたとされる。勝頼は田野で滝川一益の軍と戦って自刃し、武田宗家は滅亡した。信茂は甲斐善光寺で織田信忠の命により処刑されたと記録され、嫡男や老母、妻、娘も同時に処刑されたとされる。ただし『信長公記』の記述は日付などが他史料と異なる。

逸話と伝承

岩殿山城の断崖には、信茂の次男と赤子にまつわる「稚児落とし」の伝承が残る。また、処刑を免れて生き延びたとする伝承もあり、東京都あきる野市には「鎧塚」と呼ばれる墓碑がある。三方ヶ原で投石隊を率いたという俗説は、史料的根拠が乏しいとされる。

後世評価

鉄道唱歌では主君を裏切った人物として厳しく詠まれた。一方で、離反の動機は明確でなく、史料ごとに経緯が異なるため、記述の信頼性には慎重な検討が必要とされている。