村上義清

村上義清（1501-1573）は、信濃国（現在の長野県）の戦国大名であり、あの武田信玄を二度にわたって撃退したことで名高い猛将である。上田原の戦い（1548年）と砥石城攻防戦（1550年）での勝利は、「武田軍不敗神話」を打ち破る快挙として戦国史に燦然と輝いている。

義清は信濃国埴科郡（現在の長野県坂城町付近）を本拠とする村上氏の当主として、信濃北部・東部を支配した。村上氏は信濃の有力豪族であり、義清はその家督を継ぐとともに、信濃国内の他の有力氏族との抗争を制して北信濃の覇者となった。義清の勢力圏は坂城・葛尾城（現在の長野県埴科郡坂城町）を中心に広がり、信濃最強の武将の一人として名をはせた。

天文17年（1548年）の上田原の戦いは、武田信玄が信濃進攻を本格化する中で生じた衝突であった。この戦いで義清率いる信濃軍は武田軍に対して奮戦し、武田の重臣・板垣信方・甘利虎泰を戦死させるという大戦果を挙げた。信玄自身も負傷したとも伝わり、これは信玄生涯における数少ない敗北の一つとされている。天文19年（1550年）の砥石城攻防でも、武田軍の攻撃を退けた（「砥石崩れ」）。しかし天文22年（1553年）以降、武田氏との再三の合戦の末、義清は葛尾城を失い、越後の上杉謙信を頼って亡命せざるをえなかった。

日本刀との関わりにおいて、義清は信濃の刀鍛冶文化と深い縁を持っていた。信濃国は古来「信州打刀」として知られる刀の産地であり、義清の支配下では地域の刀鍛冶が保護された。上田原での劇的な勝利の際、義清が振るった刀は後に「村上の太刀」として信濃の武士に伝えられたと言われる。また上杉謙信のもとに亡命してからも、越後の刀鍛冶との縁を結び、信濃と越後の刀剣文化の交流に一役買ったとされる。武田信玄という最強の相手を二度退けた義清の勇名は、信濃の地に深く刻まれ、日本刀を携えて戦った武将たちの伝説の中でも特別な輝きを放っている。