※画像はイメージです。戦国時代1533-1604
村上武吉
Murakami Takeyoshi
瀬戸内に覇を唱えた村上水軍の総帥——四国・九州に名を轟かせた海の武将
解説
瀬戸内海の覇者
天文二年（一五三三年）に生まれた村上武吉は、能島村上氏の当主として瀬戸内海の制海権を握った戦国最強の海賊大名（水軍大将）である。来島・因島とともに「村上三家」を構成する能島村上氏を率い、伊予・安芸の沖合を中心とする瀬戸内海の交通を支配し、通行料（帆別銭）を徴収して海上交通の安全を保障する海の門番として栄えた。
毛利氏との連合と第一次木津川口の戦い
武吉は毛利元就・輝元の二代と同盟を結び、毛利水軍の中核を担った。天正四年（一五七六年）の「第一次木津川口の戦い」では、毛利・村上連合水軍が織田水軍を圧倒し、石山本願寺への補給路確保に成功した。この勝利は、武吉が率いる村上水軍の実力を天下に示した歴史的な大勝であった。しかし二年後の第二次木津川口の戦いでは、鉄甲船を投入した九鬼嘉隆率いる織田水軍に敗れ、水軍大将としての名声に影が差した。
小早川隆景への仕えと豊臣期
本能寺の変後、毛利氏が豊臣秀吉と和睦すると、武吉は毛利系の小早川隆景に仕えた。朝鮮出兵（文禄の役）でも水軍として参加したが、朝鮮水軍の抵抗に苦しめられた。関ヶ原の戦いでは毛利氏に従い西軍に属し、戦後の毛利氏減封により所領を減らし、晩年は苦しい境遇を余儀なくされた。
水軍文化と刀剣
村上武吉が率いた能島水軍は、九州・四国・中国地方にまたがる広大な海域を支配し、その水軍の本拠・能島（現在の愛媛県今治市沖）は瀬戸内海の要衝であった。武吉が愛用した刀剣は海上での実戦を想定した実用的なものが多く、伊予・備後の地刀や毛利家中で伝わった名刀を帯びたとされる。瀬戸内海を縦横に駆け巡った水軍大将の豪快な気風と、中国・四国の刀剣文化が融合した逸品が伝わっている。
所持した刀剣
- 能島の太刀（村上水軍の象徴）——伊予・備後の刀工が鍛えた瀬戸内の実戦刀。瀬戸内海の覇者・村上武吉が帯びた一振りは、海の武将の豪快な気風と瀬戸内刀剣文化の粋を体現する
- 毛利家より賜った名刀——同盟関係にあった毛利氏から下賜された名品。備前・備中の名工による格調ある刀剣で、陸の毛利と海の村上が結んだ戦国の絆を象徴する