※画像はイメージです。本多正信
Honda Masanobu
徳川家康の懐刀・佐渡守として幕政を支えた稀代の智将
解説
生涯と出自
本多正信（ほんだ まさのぶ）は天文7年（1538年）、三河国に本多俊正の子として生まれた。通称は弥八郎。若くして徳川家康に仕えたが、永禄6年（1563年）に勃発した三河一向一揆では一揆方に加担したため、家康と敵対して三河を追放される。その後諸国を流浪し、加賀国で一時を過ごしたと伝わる。
帰参と家康の信頼回復
大久保忠世の取りなしにより家康のもとへ帰参した正信は、鷹匠として仕えるところから再出発した。武辺ではなく、行政・謀略・交渉に長けた吏僚的資質を発揮し、次第に家康の信任を回復していく。天正14年（1586年）、家康が豊臣秀吉に臣従した際には秀吉の推挙により従五位下・佐渡守に叙任され、以後「佐渡殿」と呼ばれるようになった。
関東入封後の統治
天正18年（1590年）の小田原征伐後、家康の関東移封に伴い相模国玉縄に1万石を与えられて大名に列した。関東総奉行として新領国の統治体制整備に携わり、検地や街道整備など内政面で手腕を発揮した。
江戸幕府創設と老中としての活躍
慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは徳川秀忠軍に従軍し、慶長8年（1603年）の江戸幕府開設後は幕政の中枢に参画した。井伊直政・榊原康政ら武功派とは一線を画す吏僚として、幕府の法制度・財政基盤の確立に尽力した。慶長12年（1607年）以降は秀忠付の老中として仕え、家康・秀忠二代にわたり幕府草創期を支え続けた。
家康との関係と逸話
家康は正信を「友」と呼び、単なる家臣以上の存在として遇したと伝わる。多くの武功派家臣からは謀臣として警戒・敵視される面もあったが、家康自身の信頼は終生揺るがなかった。嫡男・正純に対しては「3万石までは受けよ、それ以上の加増は辞退せよ」と訓戒したとされ、権勢の座に安住することを戒める堅実な処世観がうかがえる。
後世の評価
元和2年（1616年）6月7日、家康の死からわずか2か月後に79歳で没した。奇しくも主君と同年に世を去ったことは、両者の深い結びつきを象徴する逸話として語り継がれている。武功では測れない統治・謀略の才によって徳川政権の礎を築いた稀代の智将として、今日も高く評価されている。