伯耆安綱

伯耆安綱は、平安時代中期から後期にかけて伯耆国（現在の鳥取県中西部）で活動した刀工で、大原安綱とも呼ばれる。『太平記』に「伯耆国会見郡に大原五郎太夫安綱という優れた鍛冶あり」と記される人物に擬せられ、伯耆国大原の住人と伝えられる。古剣書には大同・弘仁年間（九世紀初頭）の活動とする伝承も残るが、現存する作例の姿は反りを備えた湾刀として完成期にあり、現在では三条宗近・備前友成と並ぶ平安後期の同時代の刀工とみるのが通説で、この三名は日本刀成立期を代表する最古の名匠に数えられる。在銘の太刀が今日まで遺存する数少ない作者の一人であり、反りのある日本刀の祖、また古伯耆物の祖として位置づけられている。

作風は、腰反りが高く踏ん張りのある優美な太刀姿に、小鋒を採った古雅な造り込みを特徴とする。地鉄は板目肌がよく肌立ち、地沸が強くついて地斑が目立つ。刃文は小乱れに小互の目や小湾れを交え、匂が深く沸がよくつき、金筋や砂流しがかかって、区際を焼き落とす独特の働きを見せる。地刃に古雅で力強い変化を宿す作域は、後世の伯耆鍛冶へと受け継がれた。

代表作は天下五剣の一つに数えられる名物「童子切安綱」（国宝・東京国立博物館蔵）である。腰反りの高い堂々たる太刀姿に、変化に富む小乱れの刃文を焼き、地鉄は板目が流れて地景がからむなど、安綱の作風を端的に示す優品として知られる。その号は、源頼光が丹波国大江山の鬼・酒呑童子をこの太刀で討ち取ったという伝説に由来するが、この物語は後世の創作で、確実な記録は応永二十七年（一四二〇）の『物語目録』にさかのぼる。伝来は、室町期に足利将軍家が所蔵したことが知られ、天文七年（一五三八）には朝倉氏が将軍足利義晴に献上した記録がある。その後、豊臣秀吉から徳川家康・秀忠を経て越前藩主松平忠直に贈られ、津山松平家に伝来したとされるが、初期の経緯は確実な一次史料に乏しく伝承に属する。罪人六体を重ねて両断したという豪壮な試し斬りの逸話も、こうした伝説の一つである。

安綱は、在銘の作が現存する最古級の刀工として、日本刀の歴史の起点に立つ名工と評価される。その作は古来より極めて高く尊ばれ、童子切安綱は昭和二十六年（一九五一）に国宝に指定され、昭和四十三年（一九六八）に東京国立博物館の所蔵となった。古伯耆物の祖、そして日本刀の祖の一人として、刀剣史上に揺るぎない地位を占めている。