高田友行

高田友行と豊後高田派の成立

高田友行（たかだともゆき）は、南北朝時代から室町時代初期にかけて豊後国（現在の大分県）高田（たかだ）の地で活動した刀工で、豊後高田派の中興の祖、あるいは実質的な開祖的存在とされる人物である。刀剣ワールド「豊後刀」の解説によれば、友行は備前国（岡山）へ赴いて修業を行い、そこで習得した技術を豊後の高田に持ち帰ることで、後の「古高田（こたかだ）」と呼ばれる作刀伝統を確立した。

豊後は九州の刀剣産地として、薩摩の波平派（なみひらは）と並ぶ独自の作風を育んできた地域である。豊後刀（ぶんごとう）はおおむね「鑑賞的な美しさは薄いが、実用に優れ、折れず・曲がらず・よく斬れる」と評されてきたが、高田友行以降の高田派は備前伝の影響を受けて技術的な水準を向上させた。

古高田の作風

友行に代表される古高田（南北朝〜室町初期）の作刀は、豊後独特の地鉄と備前伝の影響を組み合わせた個性的なものである。地鉄は板目が大きく流れる傾向があり、鉄色はやや黒みを帯びる。地沸はついているが、備前物や山城物と比べると沸の質は異なる。

刃文は互の目（ぐのめ）または小互の目を主体とし、足（あし）・葉（よう）が頻りに入る明るい刃縁を示す。丁子乱れを交える作もあるが、全体として変化の少ない整然とした刃文が多い。帽子は横手から浅く乱れ込んで小丸となることが多い。

重ね（みね）が比較的厚く、刀としての実用的な強度を重視した作りが特徴で、これが豊後刀の「実用性の高さ」として古来評価されてきた点に対応する。

評価と高田派の展開

友行の備前修業によって確立された高田派の技術は、その後「古高田」「平高田（ひらたかだ）」と時代区分されながら、戦国時代・江戸時代を通じて九州有数の刀工産地として発展した。日本刀の中では鑑賞性よりも実用性が重視される傾向があったが、友行以降の備前的要素の導入によって、刃文の明るさと刃中の働きに改善が見られたとされる。