来光包

来光包と中堂来の成立

来光包（らいみつかね）は、鎌倉時代後期に山城国（現在の京都府南部）から近江国（現在の滋賀県）へ移り、比叡山延暦寺根本中堂（こんぽんちゅうどう）にこもって作刀を行った刀工である。「中堂来（ちゅうどうらい）」という通称はこの逸話に由来する。来国俊（らいくにとし）の門人と伝えられ、のちに近江国に土着して近江来一派を形成したとされる。

名前の読みは「みつかね」であり、銘は「光包」の二字が基本だが、「来光包」の三字を切る例も知られる。来派のなかでは異色の経歴を持つ工であり、山城から近江への移動は地方における刀剣製作の広がりを示す好例でもある。

作域と地鉄・刃文の特徴

光包の現存作はほぼすべてが短刀であり、太刀の作例は確認されていない。これは短刀主体という当時の山城・来一門の傾向に沿ったものでもある。

地鉄は小板目（こいため）がよく詰み、地沸（じにえ）が精緻に付き、冴えた印象の強い地肌を示す。この地鉄の「冴え（さえ）」は来一門共通の特質であり、光包の作にも明確に現れる。重ね（峰の肉）が他派より比較的厚い傾向があり、これは同時代の来一門全体に共通する特徴と推定される。刃文は細直刃（ほそすぐは）と焼幅の広い中直刃（なかすぐは）の二種が基本で、帽子は小丸または大丸を採るものが多い。

名物「乱光包」

光包の作で最も著名なのが、享保名物帳（きょうほうめいぶつちょう）に収載される名物「乱光包（みだれみつかね）」である。この短刀は、光包の他の作とは全く趣を異にし、通常の直刃調ではなく互の目乱れ（ぐのめみだれ）を採用した例外的な一振である。その出来映えは、備前景光などの一流鎌倉備前作に見まがうほどの水準とされ、「ほとんど備前景光などをみるようなできです」（名刀幻想辞典引用）と評される。

この「乱光包」は重要文化財に指定され（1959年6月27日）、現在は日本美術刀剣保存協会が所蔵し刀剣博物館（東京都墨田区）で展示されている。

近江来派の成立と評価

光包は山城来派から近江に移住した先駆者として、地方での刀剣製作の系譜を築いた。来派の洗練された技術を近江の地に根付かせたことで、後の「近江来」と呼ばれる一群の作刀活動の礎となった。光包自身の評価は上作（じょうさく）であり、来派特有の澄んだ地鉄と優美な直刃の作域で、来国俊門下の代表的な地方工として刀剣史に位置づけられている。