南紀重国

南紀重国は、慶長から寛永頃にかけて活動した新刀期の刀工である。俗名を文殊（文珠）九郎三郎といい、本国は大和国（現在の奈良県）で、大和伝の手掻派の末流に連なる工と伝えられる。江戸初期に駿府の徳川家康に召し抱えられて作刀し、のち家康の十男で紀州徳川家の家祖となった徳川頼宣の和歌山移封に従って紀州（現在の和歌山県）へ移った。以後、南紀重国の名跡は紀州徳川家のお抱え刀工として十一代にわたって続き、初代はその始祖にあたる。和歌山で鍛えた作には「於南紀重国造之」「於南紀重国」などと銘を切り、古刀から新刀へと移る慶長新刀の代表的な名工の一人に数えられる。

作風は大きく二様に分けられる。一つは大和伝に基づく直刃調の作で、柾の交じる地鉄に直刃を焼いた古雅な趣を示す。いま一つは相州上工を慕った乱れ刃の作で、志津・正宗の作風に倣い、沸の強く付いた地刃に地景や金筋の働きを交えた沸出来を見せる。重国はこの大和風と相州風という性格の異なる作域を巧みに使い分けた点に大きな特色があり、鍛えの緻密に詰んだ潤いのある地鉄を身上とした。身幅広く重ねの厚い豪壮な体配を示す作も遺されており、その技倆の高さがうかがわれる。

重国が仕えた徳川家康・徳川頼宣は、天下人および御三家筆頭格の大大名であり、その御抱え工であった重国の家系はきわめて格式の高い御家流の刀工として遇された。紀州徳川家という有力大名家の庇護のもとで作刀の伝統が受け継がれ、二代は文殊金助、のちに「文殊重国」と称して文殊の二字を銘に切る作を多く遺すなど、初代の系統は代を重ねて紀州に栄えた。

評価の面でも、初代南紀重国は新刀上作に位置づけられ、その鍛刀の技倆は高く重んじられて、慶長新刀を代表する五鍛冶の一人にも挙げられる。作刀は江戸期の格付書『懐宝剣尺』において良業物に列せられている。大和伝・相州伝の双方を高い水準でこなした作域の広さと地鉄の出来栄えは後世に評価され、紀州を代表する名工として、また南紀重国一門の祖として刀剣史にその名を残している。