波平長行

波平長行（なみのひらながゆき）は、南北朝時代から室町時代前期にかけて薩摩国（現在の鹿児島県）で活躍した刀工であり、波平派（なみのひらは）の代表的な担い手のひとりである。波平派は薩摩国を発祥とする日本最南端の刀工集団のひとつで、大和伝の影響を強く受けながらも九州南端の風土が育んだ独自の技法を発展させた。長行は波平派の中期を担った重要な刀工であり、その作品は薩摩刀工の質的水準を示す代表例として刀剣研究者から高く評価されている。

長行の作刀の最大の特徴は、波平派特有の地鉄表現にある。大和伝の影響を受けた柾目（まさめ）がかった板目肌を基調とし、所々に流れるような木目が現れる。薩摩産の砂鉄を用いた独特の鍛錬によって、地鉄はやや暗みがかった重厚な黒みを帯びており、これが「薩摩鉄」「波平鉄」として刀剣鑑定の世界で知られる独特の質感を生む。刃文（はもん）は直刃（すぐは）が主体で、細く締まった穏やかな匂口のなかに細かい沸が点じる品格ある焼き入れを示す。刃文の中には所々に浅い「打ちのけ」や小互の目が現れることもあり、これが波平派特有のアクセントとなっている。鋒（きっさき）は中鋒から小鋒が多く、太刀・刀ともに均整の取れた姿を持つ。

長行の在銘品は「長行」あるいは「波平長行」と刻まれたものが確認されており、一部は重要刀剣に指定されている。波平派の刀工群の中で長行の名は「長」字を冠した刀工の代表として知られており、同系の「長国（ながくに）」「長吉（ながよし）」らとの比較研究も行われてきた。茎（なかご）の形状は独特の「薩摩茎」と称される長めの茎が多く、刀身から拵（こしらえ）を取り外した際にも強い存在感を持つ。

長行が活躍した南北朝〜室町前期の薩摩は、島津氏（しまづし）の支配が確立しつつある時期にあたる。島津氏の武力的な南九州支配と、琉球・明との貿易による経済的繁栄が重なるこの時代、薩摩では武具需要が高まり、波平派をはじめとする薩摩刀工の需要も増大した。長行はこうした時代の要請に応えながら、波平派の技術的水準を向上させることに貢献した。

波平派は南北朝から江戸時代に至るまで長い歴史を持つ稀有な地方刀工集団であり、薩摩藩の御用鍛冶として江戸時代にも存続した。長行の作品は薩摩刀工の中期における技術的到達点を示すものとして、現在は鹿児島県立博物館・刀剣博物館等に収蔵され、九州刀剣史の重要な一ページを飾っている。