源清麿

山浦環（やまうらたまき）、号・清麿（きよまろ）、1813〜1855年）は、信濃国小県郡（現・長野県東御市）生まれの新々刀期最大の天才刀工であり、「幕末最高の刀工」として古今を通じた日本刀史上最高峰の一人に数えられる。号の清麿の名で広く知られ、その作刀は江戸後期以降の刀剣界に絶大な影響を与えた。兄・山浦真雄の支援を受けて江戸に出、のちに独立して清麿の銘で作刀を行った。

清麿の刀の最大の特徴は、相州伝の激烈な美しさを新々刀の精緻さで昇華した点にある。地鉄（じがね）は小板目（こいため）が緻密に詰み、地沸（じにえ）が豊かに総体に付着して光り輝く、沸き立つような肌合いを示す。刃文（はもん）は互の目（ぐのめ）・丁子（ちょうじ）・湾れ（のたれ）が大胆に組み合わさり、沸（にえ）が激しく荒れ込む中に不思議な均整があり、刃中（はなか）には砂流し（すながし）・金筋（きんすじ）・足（あし）・葉（よう）が盛んに働いて、光り輝く生命感に満ちた刃を形成する。この「清麿の沸」と呼ばれる荒沸（あらにえ）の表現は他の追随を許さず、相州伝の系譜上の最高峰として高く評価されている。

清麿の生涯は短く、42歳で没したが、その短命ゆえに遺作数は限られており、在銘の清麿作は非常に高い価値を持つ。「鬼神清麿」という異名が示すように、その刀は幕末の志士・剣客・大名家に広く珍重され、坂本龍馬・天璋院（篤姫）所用と伝わる作も知られる。没後は清麿神話が形成され、明治以降の刀剣研究者・愛好家の間で「近代最高の刀匠」として不動の評価を確立した。作刀は「清麿」「源清麿」「武蔵国住清麿」などの銘で知られ、国の重要美術品・特別重要刀剣指定作が多数存在する。