志津兼氏

志津兼氏は、鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけて活動した刀工であり、美濃志津派の祖、そして相州正宗の高弟「正宗十哲」の一人に数えられる名工である。通称を三郎といい、「志津三郎兼氏」と呼ばれる。もとは大和国の手掻派（てがいは）に属し、「包氏（かねうじ）」を名乗って大和伝を学んだと伝えられる。やがて相模国に赴いて正宗に学び、相州伝を体得したとされる。その後、美濃国志津（現在の岐阜県海津市南濃町付近）に移り住み、地名にちなんで「志津」を称するとともに、銘字を「包」から「兼」に改めて「兼氏」とした。こうして兼氏は、大和伝の堅実さと相州伝の華やかさを一身に融合させ、美濃鍛冶の礎を築いた。なお正宗十哲については、年代の整合から全員が正宗の直弟子とは限らないとする見方もあり、兼氏についても師弟関係には諸説がある。そもそも「正宗十哲」という呼称自体が後世（幕末頃）に成立した後付けの括りとされ、正宗への入門の経緯についても「一夜限りの弟子であった」「入門後に正宗に従って鎌倉へ赴いた」など複数の異説が伝わり、実際の師弟関係の詳細は判然としない。

作風は、相州伝を主体とした沸（にえ）本位の出来を特色とする。刃文はのたれを基調に互の目や尖り刃を交え、沸が厚くつき、刃中には金筋や砂流しが盛んにかかる。地鉄は板目に大和伝由来の柾がかった肌が交じり、地沸がよくつき、地景や白気映りが立つものがある。一方で正宗入門以前は、互の目主体のやや小模様な乱れを焼いたとも伝えられ、この時期の作は後世「大和志津」とも呼ばれる。作域には幅があり、地刃ともに師の正宗に酷似するとされる作もあり、その技量の高さがうかがえる。

在銘の確認できる作は少なく、「兼氏」の二字銘を切るものが多いほか、稀に「美濃国住人兼氏」などの長銘も見られ、康永二年（一三四三年）の年紀作も知られる。代表作には、享保名物帳所載で重要文化財に指定される短刀「稲葉志津」（西美濃の武将稲葉氏の旧蔵にちなむ）や、名物「戸川志津」（無銘、徳川美術館蔵）などがある。多くは無銘で、後世に「志津」「伝志津」と極められ、折紙が付されて尊重されてきた。

兼氏の没後、兼俊・兼友・兼延らの一門は美濃国直江（現在の岐阜県大垣市付近）へ移り、「直江志津」と称して栄えた。初代兼氏とその直門を「志津」、後代の一派を「直江志津」と区別するのが通例である。志津兼氏は、相州伝を美濃の地に根づかせ、後の関鍛冶へと連なる美濃伝の源流となった点で、日本刀史上きわめて重要な存在として高く評価されている。