保昌貞宗

保昌貞宗——大和五派・保昌派の実質的な祖

保昌貞宗（ほうしょうさだむね）は、鎌倉時代末期に大和国高市郡（たかいちぐん）で活動した刀工で、大和五派のひとつ保昌派（ほうしょうは）において実質的な始祖と見なされている。保昌派の開祖は「国光（くにみつ）」とされるが国光の現存作がほぼ皆無であるため、現存作が確認できる貞宗と貞吉（さだよし）が事実上の流派の確立者として扱われる。貞宗は国光の子にあたる。

保昌派の名は大和国高市郡の地名（または「保昌」の号）に由来するという説がある。同派は興福寺ではなく大和国高市郡を拠点とし、南北朝時代まで継続して活動した。

柾目肌の名人——保昌貞宗の作風

保昌貞宗の最大の特徴は「柾目肌の名人（まさめはだのめいじん）」として名声を博した地鉄にある。その柾目は「絹糸を強く引き締め、積み上げたかのような美しい柾目肌がよく詰んだ」と評される。大和伝全体に柾目肌の傾向はあるが、保昌派の柾目はとりわけ精密で均質であり、鑑定上の最重要指標となっている。

刃文は「中直刃（ちゅうすぐは）」を基調とし、「打ちのけ（うちのけ）」やほつれが入り、二重刃（にじゅうば）や喰い違い（くいちがい）刃が見られる。小互の目乱（こぐのめみだれ）や小乱（こみだれ）が交じる作例も存在する。

帽子は焼き詰め（やきづめ）て掃き掛け（はきかけ）の構造をとる。

姿は鎌倉末期らしい浅い反りに中身幅、重ねが厚く鎬が高い造り込みで、実用性と格調を兼ね備える。

在銘作は少なく太刀は希少で、主に短刀に在銘作が伝存する。

保昌派を代表する名品——国宝「桑山保昌」と重文「大保昌」

短刀「号 桑山保昌五郎」（国宝・個人蔵）は、享保名物帳所載の名物で、銘文「高市郡住金吾藤貞吉」により貞宗の兄弟・貞吉（さだよし）の作と判明しており、所持者の桑山伊賀守元晴（くわやまいがのかみもとはる）に由来する号を持つ。昭和30年（1955）に国宝指定。

短刀「号 大保昌」（重要文化財）も、銘文「□都高市郡住藤原貞吉 文保元丁巳年二月吉日」（文保元年＝1317年の作）により同じく貞吉の作と確認されている。江戸時代には加賀藩前田家に伝来した。

貞宗自身の在銘作は極めて希少で個別の代表作を特定しにくいが、これら兄弟・貞吉の二作は保昌派の作風の典型を示す傑作として、貞宗が体現した流派様式を今日に伝えている。

評価と保昌派の歴史的意義

保昌派は、大和伝の中で最も純粋に柾目鍛えを守り続けた流派として知られ、貞宗はその技法的核心を体現した名工である。一門の作品は、特有の地鉄と直刃系の刃文により、他の大和五派はもちろん他伝とも容易に鑑別できる個性を有する。

貞宗の作の希少さと、それが国宝・重要文化財に指定されている事実は、保昌派の技術的達成が後世においても揺るぎなく評価されていることを示す。