山伏国広

放浪期の国広が残した唯一の年紀作

山伏国広は、新刀期最大の巨匠と称される堀川国広が、まだ「堀川」を名乗る以前、山伏として諸国を巡っていた時期に鍛えた刀である。茎には「日州古屋之住国広山伏之時造之」「天正十二年二月彼岸」「太刀主日向国住飯田新七良藤原祐安」と長銘が切られ、製作年・製作地・注文主のすべてが判明する稀有な一振りとして知られる。号の「山伏国広」はこの銘文に由来する。

国広はもともと日向国（現在の宮崎県）の飯田氏の出で、伊東義祐に仕えていたが、天正5年（1577年）に伊東氏が島津氏に敗れて没落すると主家を失い、修験の霊場を巡りながら鍛刀を生業として糊口をしのいだ。本作はその流浪の最中、天正12年に日向国古屋（現在の宮崎県）で、旧主伊東家の家臣であった飯田祐安の注文に応じて鍛えられたものである。

作風

刃長77.3センチメートル、反り2.1センチメートル、全長99.1センチメートル。身幅が広く先反りがつく桃山時代らしい豪壮な姿を示す。地鉄は小板目肌が良く詰み、刃文は互の目乱を主体とする。彫物が豊かなのも本作の大きな特色で、表には棒樋のほか梵字と「武運長久」の文字を、裏には棒樋と梵字、そして不動明王像を彫り出している。修験道の行者として山野を歩いた国広その人の信仰が、刀身の上に直接刻み込まれた作といえる。

評価と指定

国広の初期作はきわめて数が少なく、山伏時代の年紀作として現存が確認されるのは本作のみである。堀川派の作風がいかにして形成されたかを探るうえで欠かせない基準作であり、昭和17年（1942年）12月16日に重要美術品に認定され、昭和30年（1955年）2月2日に重要文化財へ指定された。現在は大阪府の個人蔵。