浦島虎徹

浦島虎徹の概要——刀身に浦島太郎を刻む虎徹の名品

浦島虎徹（うらしまこてつ）は、江戸時代前期を代表する刀工・長曽祢虎徹興里（ながそねこてつおきさと、寛永頃～延宝頃活躍）による脇差である。虎徹は越前国より江戸に出て甲冑師から刀鍛冶へ転じた異色の経歴を持ち、五十歳を過ぎてから作刀を始めたとされるが、その卓越した技量は新刀期随一と評され、徳川将軍家や諸大名に愛刀された。本刀「浦島虎徹」の号は、刀身（指表）に浦島太郎の姿を彫り込んだ彫物（ほりもの）に由来する。虎徹作品には彫物を施したものが少なくないが、本刀は構図の巧みさと彫刻の精緻さにおいて特に優れており、「浦島太郎彫虎徹」の別名でも知られる。

刀身は刃長一尺一寸四分（約34.5cm）の脇差で、身幅広めで重ねやや厚い堂々たる姿を呈する。刃文は互の目乱れを基調とし、刃中には沸（にえ）が豊かに付き、匂口（においぐち）は明瞭で冴える。地鉄は小板目肌が緻密に詰み、地沸が細かく付いて肌立ちは穏やか、虎徹独特の精良な鍛えを示す。帽子は小丸に返り、焼き詰め風の仕上がりで、全体に武骨さと洗練が同居する虎徹様式の典型を体現している。

本刀は鳥取藩主池田家に伝来し、現在は個人蔵で、特別展等で公開されることがある。新撰組局長・近藤勇が虎徹を愛刀とし「虎徹は業物（わざもの）なり」と賞揚したことから、虎徹の名は幕末から明治にかけて武人の憧れとなった。浦島虎徹もその流れの中で「虎徹の名品」として江戸時代以降高く評価され続けており、蜂須賀虎徹など他の著名虎徹作品とは別個体として独自の価値を有する。指表の浦島彫は単なる装飾に留まらず、刀工の教養と遊び心を今に伝える貴重な文化遺産である。