※画像はイメージです。大包平
Ōkanehira
別名: 大包平・日本刀の横綱・刀の東大・奇跡の軽さを持つ最高峰の太刀
解説
概要
大包平（おおかねひら）は、平安時代後期に備前国（現在の岡山県）で活動した古備前派の刀工・包平（かねひら）が鍛えた太刀である。国宝に指定される日本刀の最高峰の一つであり、「日本刀の横綱」とも称される。刃長は二尺九寸四分（約89.2センチメートル）に及ぶ堂々たる大太刀でありながら、刀身を薄く仕立てることで驚くほど軽く、かつ強靭に作られている点に最大の特色がある。大きさと軽さ、実用と美の高度な両立は鍛冶技術の奇跡とされ、現代の冶金学をもってしても完全な再現は困難と評される。
作風と特徴
作者の包平は古備前派に属し、その中でも最も優れた刀工として名高い。古備前派とは、備前長船派が興る以前、平安後期から鎌倉初期にかけての備前鍛冶の総称で、友成・正恒らを輩出した黎明期の名工群である。包平の在銘の確かな作は数が少ないが、大包平はそのなかでも随一の傑作とされる。地鉄は精緻な小板目肌がよく詰んで地沸が微細につき、鉄色は澄んで潤いがあり、備前伝特有の乱れ映りが鮮やかに立つ。刃文は小乱れに小丁子を交えた格調高い出来映えで、匂口は締まって冴え、足・葉がよく入る。帽子は小丸に返り、茎は生ぶで「備前国包平作」の長銘があり、これほどの大太刀に長銘を切る例は珍しい。反りは約3.5センチメートルとやや浅めで、腰反りが強く踏ん張りのある姿は平安後期の太刀の典型であるが、身幅が広く豪壮な体配はこの時代としては異例で、包平独自の美意識がうかがえる。「大包平」の「大」は、他にも包平の作が存在するなかで、この特に優れた一振りを区別するために冠されたとされる。
指定・所蔵
大包平は昭和26年（1951年）に国宝に指定された。来歴は播磨姫路藩主・池田輝政が入手したことに遡り、以後、岡山藩池田家の家宝として、池田正宗などの名刀とともに大切に伝えられた。昭和42年（1967年）、この太刀は文部省（当時）が6,500万円で買い上げ、東京国立博物館に収蔵した。当時としては破格の評価額であり、現在の貨幣価値ではおよそ2億6千万円に相当するともいわれる。以来、現在も同館が所蔵する。東京国立博物館では、その技術的完成度から、同館が所蔵する名物「童子切安綱」と並んで「東西の両横綱」と称されることがある。同じく同館の名物「三日月宗近」とは、しばしば優美と豪壮の対照として並べ語られる。三日月宗近が王朝的な優美の美を体現するのに対し、大包平は豪壮さと精緻さを兼ね備えた技術の極致とされ、二振りの対照的な魅力が語られてきた。
逸話・伝来
「大包平」という号は、包平の作が他にも伝わるなかで、この隔絶した傑作を区別するために「大（おお）」を冠したものと伝えられる。その名にふさわしく、約89センチメートルの堂々たる寸法をもちながら重量は約1.35キログラムと際立って軽く、大きさと軽さ、豪壮と精緻を一身に兼ね備えた点に、後世「日本刀の横綱」と讃えられる所以がある。来歴の面では、姫路藩主・池田輝政の入手に始まり、池田家が岡山へ移封された後も家中第一の宝として守り継がれ、明治・大正・昭和と池田家に伝来した。昭和42年（1967年）に文部省（当時）の買い上げによって国有となり、東京国立博物館に納められて、いまや広く一般が対面できる国民的名宝となっている。数百年の武家の家宝が公の博物館の至宝へと受け継がれた歩みは、日本刀が私蔵の宝から万人の文化財へと位置づけを変えていった近代刀剣史の一断面をも映している。
逸話・伝説
## 伝説と逸話 大包平の最大の謎にして最大の魅力は、その驚異的な軽さにある。刃長約89cm、元幅約3.7cmという大振りの太刀でありながら、重量は約1.35kg（約1350g）と、同寸の大太刀としては際立って軽い。通常これほどの長寸・大身の太刀は2kgを超えることが多いが、大包平は重ねを薄く仕立てることで長寸と軽量化を高度に両立させており、その作刀技術の高さを実証するものとして高く評価されている。重ねが薄いにもかかわらず強度を保ち、重心のバランスにも優れているため、数字以上に軽く振りやすい一振りに仕上がっている。池田輝政（1565年〜1613年）は織田信長・豊臣秀吉・徳川家康に仕えた武将で、関ヶ原の戦いの功績により播磨姫路藩五十二万石を与えられた大大名である。輝政がいつ・どのようにして大包平を入手したかの詳細は明らかではないが、これほどの名刀を手に入れることができたのは、輝政の権勢と財力の表れであろう。以来、池田家は岡山に移封された後もこの太刀を家中第一の宝として大切に守り続けた。大包平の軽さがもたらす実用上の意味も重要である。約89cmという大太刀でありながら約1.35kgという軽さと優れた重心バランスは、大太刀の圧倒的なリーチを持ちながら通常の太刀のような取り回しの良さを兼ね備えることを可能にし、戦場において理想的な武器の一つであったことを示している。この実用性と芸術性の完璧な両立こそが、大包平を「日本刀の横綱」たらしめている所以である。東京国立博物館において三日月宗近とともに展示される際、両者の対比はしばしば「美と技」「優美と豪壮」「王朝と武家」と形容される。三日月宗近が平安貴族の美意識を体現するならば、大包平は平安武士の実力主義を体現している。この二振りが同じ博物館に揃っていることは、日本刀文化にとっての至福であり、世界中から刀剣ファンを惹きつけ続ける理由でもある。