中務正宗

中務正宗（なかつかさまさむね）は、鎌倉末期から南北朝時代初期に活躍した相州伝の始祖・正宗（岡崎正宗、生没年未詳）が鍛えた刀であり、国宝として東京国立博物館に保管される、相州伝の精粋を示す名品の一つである。「中務」の号は、徳川四天王の一人・本多忠勝の官途名「中務大輔（なかつかさのたいふ）」に由来する（忠勝が桑名藩初代藩主であったことから「桑名正宗」とも呼ばれる）。

正宗は師・新藤五国光（しんとうごくにみつ）のもとで学び、相模国鎌倉（現・神奈川県鎌倉市）で独自の鍛法を大成して、「相州伝」として知られる刀剣美術を完成させた刀工史上最大の革命児である。正宗の作風の根幹は「沸（にえ）」の美学にある。刃文に焼き入れされた焼刃土の境界線に、細かな粒状の鉄が群集して輝く「沸」を大量に発生させることで、従来の刃文の概念を根底から覆した。特に「大乱れ」「大互の目」「箱乱れ」といった大きく激しく乱れる刃文と、地鉄に現れる「映り（うつり）」「地沸（じにえ）」の複雑な景色が相州伝の最大の特徴である。

中務正宗は大磨上無銘の刀で、刃長は約67.0センチ、正宗特有の華やかな乱れ刃文が施されている。地鉄は板目肌が流れるように乱れ、地沸が細かく厚くついて潤いと深みを湛える。刃文は正宗の真骨頂たる大互の目乱れを基調とし、沸足が長く刃中に流れ込み、金筋・砂流しが派手やかに現れて見る者を圧倒する美しさを持つ。刃中の変化は複雑を極め、どの角度から光を当てても新たな景色が現れるという評価を刀剣鑑定家から受けている。

本刀は本多忠勝が本阿弥光徳の仲介で入手して正宗と極められ、のち徳川家康、水戸徳川家を経て徳川将軍家に伝来した。1957年（昭和32年）に国宝に指定されている。国宝指定を受けたことで、公開展示の機会が設けられており、刀剣愛好家および研究者が実物を観察できる貴重な機会を提供している。