正宗

正宗（まさむね）は、鎌倉時代末期から南北朝時代初期（十三世紀末〜十四世紀初）にかけて相模国鎌倉で活動した刀工であり、五郎入道正宗とも称される。相州伝を大成した相州鍛冶の代表的存在で、正確な生没年は伝わらない。師系については、相州伝の祖と仰がれる新藤五国光の門に学んだと伝わり、藤三郎行光の子とする説のほか、行光の弟でのちに養子となったとする説など諸説があって確定していない。いずれにせよ国光・行光が築いた鎌倉鍛冶の地盤を継ぎ、これを一つの作域として完成させた人物と位置づけられる。

作風は、相州伝の真骨頂たる沸出来を極めた点に最大の特色がある。地鉄は硬軟の鋼を組み合わせて鍛えられ、地沸が厚くつき、湯走り・地景があらわれて明るく冴える。刃文はのたれを基調に互の目を交え、刃中には金筋・砂流し・稲妻といった働きが躍動的にあらわれる。沸の美と刃中の働きを前面に押し出した華やかかつ激しい出来であり、これが後世「相州伝の沸出来」と称される作域の規範となった。短刀には入念作が多い。

正宗の作で特筆すべきは、在銘確実なものが極めて少なく、現存作の大半が無銘の極め物である点である。年紀を切った健全在銘作はほとんど現存せず、数少ない在銘品として、瀧不動と護摩箸の彫りをもつ短刀「不動正宗」（重要文化財・徳川美術館蔵）が、最も信頼できる銘を備えた一口として研究上重視されている。無銘の代表作には、本阿弥家により正宗と極められた名物が多く、短刀「日向正宗」（国宝・三井記念美術館蔵）、刀「観世正宗」（国宝・東京国立博物館蔵）、刀「中務正宗」（国宝・文化庁所有、東京国立博物館寄託）、短刀「庖丁正宗」（国宝・永青文庫蔵ほか徳川美術館などに別個体）、刀「石田正宗」（重要文化財・東京国立博物館蔵）などが挙げられる。

門人・系譜としては、後世「正宗十哲」と総称される名工群が知られる。貞宗・郷義弘・志津三郎兼氏・左文字・長谷部国重・則重らがその代表に数えられるが、この呼称は幕末（『刀剣正纂』、文久二年＝一八六二年）に生まれた造語で、作刀年代が正宗と重ならない者も含むため、すべてが直接の弟子とは限らず後世の付会とする見方が有力である。

後世評価において、正宗は山城の粟田口吉光、越中の郷義弘とともに「天下三作」に列せられ、『享保名物帳』には正宗作として最多の四十一口が記載される。位列でも最上作とされ、日本刀史における相州伝の頂点として名高い。明治期には在銘確実作の乏しさから「正宗抹殺論」も唱えられたが、不動正宗をはじめとする在銘品の存在によってその実在は裏づけられている。