稲荷正宗

稲荷正宗の概要——茎に宿る霊狐の彫物

稲荷正宗は、日本刀史上最高峰の名工・相州正宗（そうしゅうまさむね）の手による刀で、正宗の作と伝えられる刀である。鎌倉時代末期から南北朝時代初期（14世紀前半）にかけて相模国鎌倉で活躍した正宗は、新藤五国光の門人とも伝えられ、相州伝の完成者として名高い。本刀の最大の特徴は、茎（なかご）に施された稲荷社の狐の彫物（ほりもの）にあり、この霊験あらたかな意匠から「稲荷正宗」または「稲荷狐彫正宗」の号が与えられた。

刃長は約70センチで、正宗得意の豪壮な姿を示す。刃文（はもん）は沸出来（にえでき）の乱れ刃で、匂口（においぐち）は明るく冴え、刃中には足（あし）・葉（よう）が頻りに入り、砂流し（すながし）・金筋（きんすじ）が随所に躍動する。地鉄（じがね）は板目肌（いためはだ）が良く詰み、地景（ちけい）が縦横に流れ、地沸（じにえ）が厚く付いて玉鋼の精錬度の高さを物語る。帽子（ぼうし）は乱れ込んで小丸に返り、切先（きっさき）は猪首気味で力強い。これらは正宗の典型的な作風を示しつつ、稲荷彫という独自の要素が加わることで、他の正宗作品——本庄正宗・日向正宗・石田正宗・不動正宗等——とは一線を画す個性を放つ。

江戸時代には徳川将軍家または御三家の手に渡り、武家の宝刀として秘蔵された記録が残る。現在の指定・所蔵についての確実な記録は乏しい。稲荷神の使いである狐の彫物は、刀剣に神仏の加護を願う中世武士の信仰心を今に伝える貴重な遺産であり、正宗の技術と精神性が融合した傑作として、刀剣史上特筆すべき存在である。