四国攻め——長宗我部元親の降伏と豊臣秀吉の天下統一加速

天正13年（1585年）6月から7月にかけて行われた「四国攻め」は、羽柴秀吉（豊臣秀吉）が四国を統一した長宗我部元親を降伏させ、西国平定の大きな節目とした戦いである。秀吉の天下統一事業において、同年の紀州攻め（根来寺・雑賀衆攻略）と並ぶ重要な軍事行動であり、天正15年（1587年）の九州攻め（島津氏降伏）への布石ともなった。

長宗我部元親と四国統一

長宗我部元親（1539〜1599年）は、土佐国（現・高知県）の一地方領主から出発し、天正3年（1575年）の渡川（四万十川）の戦いで一条兼定を破って土佐を統一。以後急速に四国全土への支配を拡大し、天正13年（1585年）春までに伊予・讃岐・阿波の大半を制圧して「四国統一」をほぼ達成した。

元親は武略に優れるだけでなく、文化的教養も高く、土佐の地場産業・農業の整備にも力を尽くした。

秀吉との対立の経緯

元親は当初、織田信長と良好な関係を築いており、信長から「鳥なき島の蝙蝠（こうもり）」と皮肉られながらも四国経略を黙認されていた。しかし天正10年（1582年）の本能寺の変で信長が死去すると、後継をめぐる争いが勃発した（山崎の戦い・清洲会議）。羽柴秀吉が天下の実権を握る流れの中で、元親への対応が問題となった。

天正11年（1583年）以降、秀吉は四国問題の解決に動き始めた。秀吉は讃岐・伊予の返還を元親に求めたが、元親は伊予一国の返還で妥協を図り、交渉は決裂した。天正12年（1584年）の小牧・長久手の戦い（秀吉 vs 徳川家康）において、元親は一時的に徳川・織田信雄方と通じる動きを見せたが、同戦が和睦に終わると元親は孤立を深めた。

四国攻めの展開——3方向からの侵攻

天正13年（1585年）6月、秀吉は四国遠征軍の編成を完了した。羽柴秀長（秀吉の弟）と羽柴秀次の軍約6万が淡路から阿波へ、宇喜多秀家らの軍が備前から讃岐へ、小早川隆景ら毛利勢が安芸から伊予へ攻め込む3方向同時侵攻の作戦が採用された。総兵力は10万前後と推定される。

元親は各地に城を配して防衛線を構築しようとしたが、圧倒的な兵力差の前に次々と城が落城・降伏した。

7月25日（旧暦）、長宗我部元親は降伏を決意した。元親は土佐国一国のみを安堵されるという条件で和睦を受け入れた。

四国攻めの刀剣的意義——決戦なき和睦による解決

四国攻めでは阿波の木津城・一宮城の攻囲や伊予の高尾城の落城などの攻防はあったものの、両軍の主力がぶつかる決戦は行われなかった。10万の大軍を前に長宗我部方の城は次々と開城・落城し、元親自身も正面決戦を避けて和睦に応じた。

しかし四国攻めが刀剣史に与えた間接的な影響は大きい。元親の降伏により四国が秀吉の支配圏に入ったことで、天正16年（1588年）の刀狩令が四国にも適用されることになった。

四国攻め後の長宗我部氏の動向

土佐一国に封じられた元親は、秀吉の家臣として朝鮮出兵にも参加した（文禄の役・慶長の役）。元親の子孫は関ヶ原の戦い（1600年）で西軍（石田三成）方に属し、敗戦後に長宗我部氏は改易（所領没収）となった。土佐は山内一豊に与えられ（土佐藩）、山内氏の統治が幕末まで続いた。

長宗我部氏の居城跡である岡豊城跡（高知県南国市）に建つ高知県立歴史民俗資料館には長宗我部展示室があり、長宗我部氏や岡豊城跡に関する資料が展示されている。