大津城の戦い

慶長5年（1600年）9月7日から15日にかけて、近江国大津城（現・滋賀県大津市）において繰り広げられた「大津城の戦い」は、関ヶ原合戦の前哨戦の中でも最も劇的な結末を持つ籠城戦として知られている。守将・京極高次（きょうごくたかつぐ）が率いる約3,000の兵が、立花宗茂（たちばなむねしげ）らの率いる西軍精鋭約15,000を相手に9日間戦い続け、ついに関ヶ原本戦当日（9月15日）に開城した。このわずかな時間差が関ヶ原の戦いの行方を決定的に左右した——というのが、後世の評価である。

京極高次という人物——「蛍大名」の汚名と名誉回復

京極高次（きょうごくたかつぐ、永禄11〜慶長19年・1568〜1614年）は、近江源氏の名門・京極家の出身であり、豊臣政権下において近江国大津の大名として存続した人物である。

高次の評価は、生前も没後も複雑である。彼は美男で知られ、秀吉の側室・淀殿（よどどの）の妹・常高院（じょうこういん）を正妻としたことで豊臣家との縁を持っていた。しかし、武将としての実績が乏しく、妻の縁で出世したと見られたことから「蛍大名（ほたるだいみょう）」と揶揄された——蛍の光のように、実力ではなく他の輝きで生きている、という意味合いである。

しかし慶長5年（1600年）の関ヶ原前夜に、高次は重大な決断を下す。当初は西軍に加担する姿勢を見せていたが、直前になって東軍（徳川方）への転換を宣言し、大津城に籠城して西軍に抵抗した。この転換の理由については諸説あるが、東軍への義理・家康への個人的な信頼・大坂の豊臣家への不満などが絡み合っていたとされる。

「蛍大名」が最後に見せた輝きは、9日間の籠城という形をとり、歴史的な戦略的貢献として後世に讃えられることになった。

大津城の戦いの経緯——9日間の攻防

慶長5年9月7日、西軍の立花宗茂（たちばなむねしげ）・毛利元康（もとやす）・筑紫広門（つくしひろかど）らが大津城を包囲した。西軍にとって大津城の攻略は、後方の安全を確保するために不可欠であった。大津は京都と近江を結ぶ要衝であり、ここに敵の城が残れば西軍の連絡線が脅かされる。

大津城は琵琶湖の湖岸に面した水城であり、防衛には一定の優位性があった。しかし3,000対15,000の兵力差は歴然としており、長期籠城には限界があった。

立花宗茂は九州の名将として知られ、朝鮮出兵でも武勇を発揮した当時屈指の猛将であった。その宗茂が大津城に手を焼き続けたことは、京極高次の守城の質の高さを示すものである。西軍は大砲を持ち込み、城壁・石垣を砲撃したとも伝えられる。9日間の激しい攻防の末、9月15日に大津城は開城した。

この開城の日が関ヶ原本戦と重なったことは、偶然ではなく歴史の皮肉である。立花宗茂ら西軍の精鋭1万5千は、関ヶ原の決戦が行われたまさにその日まで大津に釘付けにされていたのである。もし大津城が早期に落城し、宗茂の軍勢が関ヶ原に間に合っていたら——という「もし」の問いは、日本史研究者が繰り返す問いであり続けている。

立花宗茂という人物——「不敗の将」の関ヶ原前後

立花宗茂（たちばなむねしげ、永禄10〜寛永19年・1567〜1643年）は、九州の名将・戸次道雪（べっきどうせつ）の婿養子として立花家を継ぎ、「義の将」「不敗の将」として知られる戦国末期の名将である。

宗茂は文禄・慶長の役において朝鮮半島で最も勇敢に戦った日本武将のひとりとして名高く、碧蹄館の戦い（1593年）では明の大軍を撃破する戦功を挙げた。この宗茂が大津城攻略に手を焼き、関ヶ原に間に合わなかったことは、高次の籠城の質の高さを裏付けている。

関ヶ原後、西軍に与した宗茂は大名の地位を失ったが、その武名の高さから江戸幕府は後に宗茂を復帰させ、最終的には旧領・柳川藩（現・福岡県柳川市）に戻ることができた。「一度失った旧領を回復した唯一の外様大名」という歴史的な地位を持つ宗茂の生涯は、戦国末期から江戸初期にかけての武将の運命の典型を示している。

宗茂が愛用した刀剣については、九州の刀工・筑前国の名工による作品を好んだとされる。「堀川国広」など九州ゆかりの刀工との関係も伝えられており、九州の刀剣文化の担い手として宗茂は重要な位置を占めている。

日本刀から見た大津城の戦い——近江刀と関ヶ原期の刀剣文化

大津城の戦いの舞台・近江国（現・滋賀県）は、日本刀の歴史において重要な産地ではないが、刀剣文化の「流通の要衝」として特別な意味を持つ地である。

近江国は東海道・北陸道・中山道が交差する交通の要衝であり、京都と地方を結ぶ物流の中継地であった。備前・美濃・大和の名刀が近江を経由して全国に流通し、また全国の大名が京都へ赴く際に近江を通過した。大津城の主・京極家は近江の名門として、多くの名刀の収蔵・流通に関与していたと考えられる。

慶長5年（1600年）の段階で、立花宗茂が大津城攻略に際して指揮した軍勢の中には、九州・中国・近畿の多様な出身の武将が含まれており、それぞれが異なる地域の刀工による刀剣を携えていた。大津城の戦場は、まさに日本全国の刀剣文化が一堂に会する場でもあった。

京極高次の守城において活躍した武将たちが帯びた刀剣は、近江国の地元刀工の作に加えて、備前・美濃・相州伝の名品が含まれていたと考えられる。9日間にわたる激しい攻防の中で、それぞれの武将の「魂の一振り」が近江の地で輝きを放ったのである。

大津城の戦いの歴史的意義——「もし」が変えた関ヶ原

大津城の戦いが日本史において特別な重要性を持つのは、その「もし」の可能性にある。

もし京極高次が大津城に籠城しなかったら——西軍に協力していたなら——立花宗茂ら1万5千の精鋭が関ヶ原に参戦できた可能性がある。関ヶ原本戦において西軍は東軍とほぼ同数であったが、小早川秀秋の東軍への寝返りによって決定的な敗勢に追い込まれた。もし宗茂の精鋭1万5千が追加されていたならば、関ヶ原の結果は異なっていた可能性がある——少なくとも短期間での東軍圧勝とはならなかったかもしれない。

高次の「蛍大名」という汚名は、大津城の9日間の籠城によって完全に消え去り、後世の歴史家たちは「関ヶ原の隠れた功労者」として高次を評価する。「蛍大名」は関ヶ原前夜に「篝火大名（かがりびだいみょう）」——夜を照らす大きな炎——へと変貌したのである。

大津城と現代——近江歴史の発信地として

大津城は関ヶ原後の慶長7年（1602年）に取り壊され、建材は膳所城（ぜぜじょう）建設に転用された。現在の大津市浜大津周辺には大津城の遺構はほとんど残っていないが、大津市歴史博物館では京極高次と大津城の戦いに関する資料が展示されており、関ヶ原前哨戦としての大津城の位置づけが解説されている。

近江国は関ヶ原の戦いの舞台・岐阜県との県境に接しており、大津から関ヶ原まで車で1時間ほどの距離にある。大津城跡・関ヶ原古戦場・岐阜城という「関ヶ原前哨戦の三点セット」を巡る歴史旅は、戦国末期の合戦を体験する最良のルートのひとつである。

日本刀の愛好家にとっても、関ヶ原に関わる多くの武将ゆかりの刀剣が各地の博物館に分散しており、大津・関ヶ原・岐阜を巡る「刀剣の旅」は江戸時代以前の武士道文化を深く理解する旅でもある。高次が9日間守り抜き、その後城を開いた大津の地から、歴史の「もし」を想像することは、刀剣が輝いた時代への最も生き生きとした理解を与えてくれるだろう。