藤島の戦い

背景——金ヶ崎落城と南朝方の劣勢

延元2年/建武4年（1337年）3月、越前国の金ヶ崎城が北朝・足利方の攻撃を受けて落城し、新田義貞の子・新田義顕が討死するなど、南朝方は大きな打撃を被った。義貞自身は越前国内で再起を図り、寺社勢力などを糾合しながら勢力の立て直しを進めていった。

脇屋義助の国府奪還と黒丸城攻撃

翌延元3年/暦応元年（1338年）、義貞の弟・脇屋義助は越前国府を奪還し、南朝方は勢いを取り戻しつつあった。義貞方は、足利方の越前守護・斯波高経の本拠である黒丸城（現・福井市）への攻撃を開始する。

平泉寺衆徒の離反と戦局の逆転

戦況は当初、義貞方に有利に進んだとされるが、斯波高経が越前の有力寺院・平泉寺の衆徒を調略して自陣営に引き入れたことにより、戦局は大きく逆転する。これを受けて義貞は、燈明寺（現・福井市）に3万余騎とされる兵を集結させ、藤島城への攻撃を開始した。

燈明寺畷での遭遇戦と新田義貞の最期

延元3年/暦応元年閏7月2日（1338年8月17日）夕刻、義貞は藤島城の救援に向かう途中、黒丸城から藤島城救援に派遣された細川出羽守らの軍勢と燈明寺畷（現・福井市藤島町付近）で遭遇し、激しい乱戦となった。『太平記』によれば、矢の乱射を浴びた義貞は落馬し、起き上がったところを眉間に矢を受けて致命傷を負い、そのまま自害して果てたと伝えられる。享年38。

結果と足利方の勝勢確立

総大将である義貞を失った新田勢はたちまち崩れ、越前における南朝方の勢力は大きく後退した。この戦いを経て北朝・足利方の優位は決定的なものとなり、義貞の死からほどなく暦応元年8月11日、足利尊氏は征夷大将軍に任じられ、名実ともに室町幕府の礎を固めることとなった。

燈明寺畷伝説地と後世

義貞の戦死地は長らく明確でなかったが、明暦2年（1656年）、燈明寺畷の水田から偶然、兜をはじめとする武具が掘り出されたことにより、この地が義貞戦没の伝説地として広く知られるようになった。現在この一帯は「燈明寺畷新田義貞戦歿伝説地」として史跡に指定され、新田塚とともに、鎌倉幕府打倒の立役者であった義貞の最期を伝える史跡として今日も守り継がれている。