三日月宗近——天下五剣の優美、平安の名工三条宗近が遺した国宝太刀

三日月宗近（みかづきむねちか）は、天下五剣（てんがごけん）に数えられる名刀の一振りである。平安時代の作と伝わり、その優美な姿から五剣のなかでも特に名高い。現在は国宝に指定され、東京国立博物館に所蔵されている。

天下五剣という括り

天下五剣とは、数ある日本刀のなかでも特に名高い五振り——三日月宗近・童子切安綱・大典太光世・数珠丸恒次・鬼丸国綱——を指す呼び名である。この括りがいつ成立したかは判然とせず、近世以降に広まった通称とみられているが、いずれも由緒ある伝来を備えた名刀であることに変わりはない。三日月宗近と童子切安綱は国宝、大典太光世も国宝、数珠丸恒次は重要文化財に指定され、鬼丸国綱は御物として皇室に伝来する。そのなかで三日月宗近は「最も美しい」と評されることが多く、五剣の筆頭格として語られる存在である。

作者・三条宗近

作者とされる三条宗近（さんじょうむねちか）は、京の三条に住したと伝えられる刀工で、三条小鍛冶（さんじょうこかじ）の名でも知られる。日本刀成立初期の名工の一人と位置づけられるが、その伝記には伝説的要素も多く、制作年代についても10世紀後半から11世紀前半とみる説や、より下る時期とみる説など諸説がある。

能「小鍛冶」にみる宗近伝説

三条宗近の名は、能の演目「小鍛冶」によっても広く知られている。勅命により剣を打つことになった宗近が、相槌を務められる者がいないことを嘆いて稲荷明神に祈ると、神霊が現れて相槌を打ち、名剣「小狐丸（こぎつねまる）」が打ち上げられる——という筋立てである。あくまで謡曲のうえの物語ではあるが、宗近という刀工が後世いかに伝説化され、敬われてきたかを物語る好例といえる。実在の作としての三日月宗近と、舞台のうえの霊験譚の双方が、平安の名工の像を形づくってきた。

「三日月」の号の由来

号の「三日月」は、刃文に沿って三日月形の「打除（うちのけ）」と呼ばれる働きが連なって見えることに由来するとされる。打除は刃縁に小さな弧がふっと添えられたように現れる働きで、それが連なる様子は夜空に三日月が並ぶかのようだと形容されてきた。細身で反りが高く、優しく伸びやかな太刀姿は、平安後期の太刀の典型的な美しさを備え、後世「天下に名高い名刀」として広く知られた。働きは光の当て方によって見え方が大きく変わるため、実見の機会には、照明と刀身の角度が合う位置を探しながら刃縁を追うのが鑑賞のこつである。

高台院から徳川家へ

伝来としては、豊臣秀吉の正室・高台院（北政所）が所持していたものが、その遺品として徳川秀忠に贈られ、徳川将軍家に伝わったと伝えられる。明治以降も大切に守られ、1951年（昭和26年）に国宝に指定された。その後、所蔵者の篤志により東京国立博物館へ収められ、今日では同館の代表的な刀剣の一つとなっている。

鑑賞のポイント——平安太刀の姿

三日月宗近に代表される平安後期の太刀の姿は、後の時代の刀と見比べると特徴がつかみやすい。第一に細身であること。身幅が狭く、元幅と先幅の差が大きいため、先へゆくほどすっと細くなる。第二に腰反り。反りの中心が手元寄り（腰元）にあり、踏ん張りのある優美な曲線を描く。第三に小鋒（こきっさき）。切先が小さく引き締まり、全体の繊細な印象を完成させる。博物館で平安太刀に向き合うときは、この三点をまず確かめ、そのうえで刃文に沿う細かな働きを探していくと、三日月宗近の号の由来も実感を伴って理解できるはずである。

「号」のある刀ということ

三日月宗近のように固有の呼び名（号）を持つ刀は、長い伝来のなかで人々に愛され、語り継がれてきた証でもある。号は刃文の景色や伝来の逸話、所持者の名などに由来することが多く、刀そのものの出来に加えて、物語性が名刀の評価を高めてきた。三日月宗近の場合は、刃中の働きという鑑賞者が自分の目で確かめられる特徴がそのまま号になっている点が、入門者にとっても親しみやすい。号や名物の由来を調べながら鑑賞すると、一振りの刀を取り巻く歴史の厚みが立体的に見えてくる。

平安刀剣美の象徴

三日月宗近は、武家政権が本格化する以前、貴族社会のなかで磨かれた太刀の美意識を体現する存在である。実戦の苛烈さよりも、姿・刃文・地鉄の調和による気品が尊ばれた時代の到達点といえる。天下五剣のなかでも「最も美しい」と評されることが多く、日本刀の優美さを語るうえで欠かせない名刀である。

公開と展示

三日月宗近は東京国立博物館の所蔵品として、展示替えのなかで公開される機会がある。常時展示されているとは限らないため、実見を望む場合は同館の展示情報を確認してから足を運びたい。近年は刀剣を題材とした作品の人気もあって展示には多くの観覧者が集まり、平安の名刀が幅広い世代の関心を集めている。

天下五剣や平安の名刀に関心がある方は、TOUKENZAのコラムや刀剣一覧で、時代ごとの名工と刀姿の系譜をあわせてご覧いただきたい。