馬手差し（めてざし）——右手一本で扱う戦国の特殊短刀と騎馬武者の護身装備

馬手差しとは何か

「馬手差し（めてざし）」とは、馬に乗った武士が右腰（馬手側）に差した短刀または脇差のことである。「馬手（めて）」とは騎乗・武芸全般で右手（右側）を指す一般語であり、手綱を取る手として定着した呼称である。弓手（ゆんで）＝左手の対語として用いられる。

騎馬武者は馬上において以下の武器を携帯するのが一般的であった。

• 弓と矢: 主要な遠距離攻撃武器
• 太刀（たち）: 左腰に刃を下にして提げる主要刀
• 弓手差し（ゆんでざし）: 左腰に差す短刀（鞘が左手側）
• 馬手差し（めてざし）: 右腰に差す短刀（鞘が右手側）

この両腰に短刀を差す装備は、合戦で落馬した際の護身・止め刺し用として、また馬上での小回りの利く近接格闘補助武器として機能した。

馬手差しと弓手差しの対比

馬手差しと弓手差しは、装着位置が鏡像関係にある。

弓手差し（左側）: 太刀と同じ左腰に差すが、短刀としての機能を持つ。太刀を主武器として使用する際の補助として右手で抜刀しやすい位置にある。

馬手差し（右側）: 右腰に差すことで、左手のみが空いている状況（右手に槍や弓を持っている際）でも左手で容易に抜刀できる。また、太刀・弓手差しが奪われた・折れた場合の最後の手段として機能した。

この両刀携帯システムは、騎馬戦術が洗練された室町後期から戦国期にかけて確立したとされる。

馬手差しの形態的特徴

馬手差しに特化した刀剣の形態的特徴として、以下の点が挙げられる。

刃長: 一般的に一尺（約30cm）前後の短刀サイズが多い。馬上での取り回し・抜刀の利便性を考慮した長さである。脇差（一尺〜二尺未満）クラスのものも存在するが、短刀クラスが主流とされる。

造り込み（断面形状）: 刺突（突き）を重視した「鎧通し（よろいどおし）」系の堅牢な造り込みを持つものが多い傾向がある。平造り（ひらつくり）または切刃造り（きりはつくり）が多く用いられた。

拵え（こしらえ）: 馬上での激しい動作中に脱落しないよう、拵えには鞘留め（さやどめ）の工夫が施されることがある。また、抜刀の際に手が滑らないよう、柄（つか）に菱形（ひしがた）の鮫皮巻きや太目の糸巻きが施される例が見られる。

馬手差しの戦術的役割

馬手差しが実際の合戦でどのように使われたかを示す史料は限られるが、いくつかの文献・絵巻から用途が推察できる。

落馬後の護身: 騎乗中に弓矢や長槍で攻撃されて落馬した場合、太刀を抜く余裕がない状況で馬手差しが最初の護身手段となった。特に鎧（よろい）を着けた状態では太刀の抜刀動作が制限されるため、短刀の即時使用が重要であった。

組打ち（くみうち）での止め刺し: 合戦において武者が組み合う「組打ち（くみうち）」では、鎧の隙間に刀を差し込む技術が要求された。短刀クラスの馬手差しは、この止め刺し（とどめさし）に適した武器であった。

首取り（くびとり）: 戦功証明としての「首取り」においても、短刀が使用された。大型の太刀よりも短刀の方が細かい作業に適しており、馬手差しはこの実務的な用途でも活躍した。

現存する馬手差し類例と収集上の意義

「馬手差し」と銘記された刀剣は現存が少なく、伝来の文書等で「馬手差し」として記録された刀剣が稀少ながら博物館・個人コレクションに存在する。

馬手差しを収集・鑑賞する際の注意点として、以下が挙げられる。

• 馬手差しという形態的カテゴリが確立したのは室町後期〜戦国期であるため、それ以前の時代では厳密には該当しない
• 刀剣に「馬手差し」という銘が入ることはほとんどなく、形態・拵えの特徴・伝来記録によって判断する
• 馬手差しと弓手差しは、装備の左右対称性から「一対（いっつい）」として制作・伝来しているケースがあり、一対揃いの状態での収集が研究・鑑賞上の理想とされる

現代における再評価

戦国武将の装備を詳細に再現する「甲冑製作」「時代装束」の分野での研究が進んだことで、馬手差しの存在も再評価されている。

歴史的コスプレ・時代祭・戦国武将ゆかりの地での再現行事において、馬手差しを含む「騎馬武者の完全装備」が再現されることが増え、刀剣愛好家の間での認知度も高まっている。また、刀装具として鞘・拵えの細工に着目した収集も行われており、馬手差しは「機能美と武家文化の交差点」として独自のコレクション価値を持つ刀剣種類である。