撃剣興行と大日本武徳会——廃刀令後、剣術はどう生き延びたか

廃刀令が奪った剣術家の生活基盤

明治9年(1876年)の廃刀令は、帯刀という武士の特権を法的に消滅させた。だが、この法令が突きつけた現実はそれだけではない。江戸期には各地に数百を数えた町道場は、稽古に通う武士という顧客層そのものを失い、多くの剣術家が生計の手段を絶たれた。刀を差すことが日常から切り離された社会で、剣術という技芸そのものが「不要なもの」として扱われかねない空気が広がっていた時代である。

同じ明治9年には秩禄処分によって士族への俸禄も打ち切られており、帯刀の権利と経済的基盤を同時に失った旧武士階級の窮状は、剣術という技芸の存続そのものを脅かす規模の危機だった。師範として弟子を養う立場の剣術家ほど、道場経営の行き詰まりに直面したことは想像に難くない。

この危機のなかで、剣術を見世物として大衆に開放し、実演者への収益を生み出す仕組みを考え出した人物がいた。幕府講武所の最後の師範役を務めた榊原鍵吉である。

撃剣興行——見世物としての剣術が道場を救った

榊原鍵吉は明治6年(1873年)4月、浅草見附外の左衛門河岸で「撃剣会」を興行した。竹刀と防具を用いた立ち合いを客に見せ、木戸銭を取るという発想は、それまでの剣術のあり方からすれば異例だった。だが10日間の初回興行は大変な人気を博し、失業状態にあった剣客たちが次々と撃剣会を組織するようになる。東京だけで37カ所、地方にも波及したと伝えられている。

廃刀令の後、榊原は刀の代わりに「倭杖」と称する木刀、脇差の代わりに「頑固扇」と称する木製の扇を考案したという逸話も残る。帯刀そのものが禁じられても、身体で覚えた技を手放さなかった一人の剣客の工夫がうかがえる。

撃剣興行の会場では、異なる流派の剣客同士が竹刀と防具で立ち合う様子が公開された。かつては師弟間や同門内で秘伝として伝えられてきた技が、木戸銭を払えば誰でも見られる見世物として大衆の前に開かれたことになる。この形式は、後年の剣道が試合という形で技量を競い合う文化へとつながっていく源流の一つとも位置づけられている。

撃剣興行には「武を金儲けの見世物に貶めた」という批判も当時からあった。しかし結果として、これらの興行は困窮した剣術家の生活を支え、技法と道場文化が途絶えずに次の世代へ渡る橋渡しの役割を果たした。

大日本武徳会——流派を超えた全国組織の誕生

見世物としての剣術が民間で命脈を保つ一方、国としての武術振興の機運が高まったのは明治後期のことである。平安遷都1100年の記念事業や日清戦争の勝利を背景に、明治28年(1895年)4月、京都に大日本武徳会が設立された。初代総裁には小松宮彰仁親王、会長には京都府知事の渡辺千秋が就いた。

大日本武徳会は特定の流派に属さない統合組織として機能した点が画期的だった。

• 毎年の武徳祭大演武会(現在の全日本剣道演武大会の前身)を開催し、優秀な剣術家に精錬証を授与した
• 各府県に支部を置き、武徳殿という専用の稽古施設を各地に建設した
• 武術教員養成所(後の武道専門学校)を設け、指導者を体系的に育成した
• 範士・教士・錬士という称号や試合審判規則を定め、今日まで続く段位制度の土台を築いた

大正8年(1919年)には、それまでの「剣術」「柔術」という名称がそれぞれ「剣道」「柔道」に改められ、技を磨く武芸から人格陶冶を目的とする「道」への転換が制度上も明確になった。撃剣興行の時代には見世物として個々の剣客が技を競う場に過ぎなかったものが、大日本武徳会の手によって全国共通の段位・審査制度を備えた教育体系へと再編されていった過程がここに見て取れる。

戦後の断絶と競技としての再出発

大日本武徳会は先の大戦後、占領下で解散を命じられ、学校教育における剣道も一時禁じられた。武道が軍国主義的な訓練とみなされたためである。剣術・剣道はここで一度、公的な場から姿を消す。

しかし技法そのものが失われたわけではない。関係者は「しない競技」という名称で稽古を継続し、後に全日本剣道連盟が結成されて競技としての剣道が再出発した。撃剣興行が廃刀令下の危機を乗り越えた道筋と、戦後の再出発の道筋は、時代こそ違え「技を残すために形を変える」という同じ知恵の反復のように見える。

名刀を鑑賞する上での視点として

刀そのものの美術的価値と、それを扱う技法としての剣術の歴史は、切り離して語られがちだが本来は一つの文化の両輪である。刀剣を鑑賞するとき、その刀を実際に振るった時代の剣術文化がどのような危機を経て今日まで継承されてきたかを知ると、一振りの背景により厚みが加わる。刀身の姿や拵えだけでなく、それを扱った剣術家たちがどのような時代を生きたかまで視野を広げると、一振りの刀に込められた物語はさらに立体的に見えてくる。刀剣文化のこうした周辺の歴史も、居合術の歴史的発展とあわせて読むと理解が深まる。