解説

厩戸皇子の生涯

聖徳太子は敏達天皇三年一月一日（574年2月7日）に生まれた。諱は厩戸（うまやと）で、厩戸皇子・厩戸王と呼ばれる。父は用明天皇（橘豊日皇子）、母は欽明天皇の皇女・穴穂部間人皇女であり、蘇我氏と濃い血縁で結ばれていた。推古天皇三十年二月二十二日（622年4月8日）に没し、享年四十九。「聖徳太子」の呼称は後世に与えられた尊称であり、同時代の呼び名ではない。

丁未の乱と仏法への誓願

用明天皇二年（587年）、崇仏派の蘇我馬子と排仏派の物部守屋が武力衝突した丁未の乱において、厩戸皇子は馬子の側に立ち討伐軍に加わった。戦況が不利に傾いたとき、皇子は四天王の像を造り、戦に勝てば仏塔を建て仏法の弘通に努めると誓願したと『日本書紀』は伝える。この誓願が、のちの四天王寺建立の由来とされる。

推古朝の政治

推古天皇元年（593年）、叔母にあたる推古天皇が女帝として即位すると、厩戸皇子は皇太子となり、蘇我馬子とともに天皇を補佐した。推古天皇十一年（603年）に冠位十二階を定め、氏族の家柄ではなく個人の功績と能力に応じて位を授ける道を開いた。翌推古天皇十二年（604年）には十七条憲法を制定し、和を尊び、詔を承れば必ず謹むべきことなど、豪族層に対する官人としての規範を示した。推古天皇十五年（607年）には小野妹子を遣隋使として派遣し、中国王朝との対等な国交を模索している。もっとも推古朝の政治は基本的に蘇我氏の政治であり、女帝も太子も蘇我氏に対して極めて協調的であったとの評価が有力である。

仏教興隆と寺院の建立

推古天皇元年（593年）、摂津国難波に四天王寺が建立された。ここには敬田院・施薬院・療病院・悲田院の四箇院が設けられ、仏法の道場であると同時に医療と救済の施設としての性格を持った。推古天皇十五年（607年）には、父・用明天皇の発願を継いで斑鳩に法隆寺が建立されたと伝えられる。仏教を国家の秩序原理として導入した点に、太子の事績の中心がある。

佩刀と伝わる二口の直刀

四天王寺には、聖徳太子の佩刀と伝えられる二口の直刀が伝来する。丙子椒林剣は刀身に「丙子椒林」の四字を金象嵌で表した鉄剣で、「丙子」は干支の一つを指す。七星剣は刃長六二・一センチの平造の直刀で、北斗七星を象嵌で表すことからその名がある。七星のほか雲気文・三星・龍頭・白虎などが表され、中国の天文思想に基づく意匠が国家安寧や衆生済度の願いを込めて刻まれたものと解される。いずれも国宝で、七星剣は昭和二十七年（1952年）三月二十九日に指定された。七星剣は少なくとも鎌倉時代以降は拵を失った錆身の状態にあったが、戦後、人間国宝の小野光敬によって研磨され、東京国立博物館に寄託されている。両剣が太子の佩刀であることはあくまで伝承であり、考古学的に裏づけられたものではないが、反りのない直刀という飛鳥時代の刀剣の姿を今日に伝える第一級の遺例であることに変わりはない。

太子信仰と実在をめぐる議論

太子の事績は『古事記』（712年）『日本書紀』（720年）推古紀に記され、さらに『上宮聖徳法王帝説』、平安時代の『聖徳太子伝暦』などによって伝説的な肉づけが加えられた。中世以降は太子信仰が広がり、四天王寺・法隆寺を中心に篤い崇敬を集めている。学術的には、1999年に大山誠一が「聖徳太子の事績の大半は『日本書紀』編纂を通じて造作された」とする虚構説を提起して大きな論争を呼んだ。ただし石井公成によれば、2021年時点で学界において大山説を積極的に承認する論文はこの十年以上出ていないという。厩戸王という人物の実在自体は前提としつつ、後世の潤色をどこまで剥ぎ取れるかが、現在の研究の焦点である。

※画像はイメージです。

飛鳥574-622

聖徳太子

Prince Shotoku

摂政・皇族

時代

飛鳥

生没年

574-622

聖徳太子

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