品川弥二郎

品川弥二郎（1843-1900）は、長州藩出身の幕末志士・明治の政治家であり、吉田松陰の松下村塾で学んだ最年少クラスの門下生の一人である。倒幕・維新に貢献した後、明治政府の要職を歴任し、内務大臣・駐ドイツ公使等を務めた。また1892年（明治25年）の第二回衆議院議員総選挙における選挙干渉（選挙大干渉）の首謀者として歴史に名を留める。

品川は長州藩の中級武士の家に生まれ、10代で松下村塾に入門した最年少級の弟子である。吉田松陰が処刑されたとき品川はまだ16歳であったが、師の精神を受け継いで倒幕運動に身を投じた。高杉晋作の奇兵隊に参加し、四境戦争・戊辰戦争で戦い、ついには明治維新を達成した。

維新後は外交官として活躍し、駐ドイツ公使（1880-1885年）を務めた。この間にビスマルク率いるプロイセン・ドイツを肌で感じ、国家主義的な政治観を深化させた。帰国後は山縣有朋の腹心として内務省の要職につき、1891年に内務大臣となった。

内務大臣として品川が断行したのが、翌1892年の選挙大干渉である。自由民権運動や政党政治の台頭を恐れた山縣・品川は、内務省を通じて地方行政機構を動員し、藩閥政府に対抗する民党（自由党・改進党等）の候補者を組織的に弾圧した。この選挙干渉は全国で25名の死者・388名の重傷者を出す事態となり、品川は辞任に追い込まれた。

日本刀との関わりにおいて、品川は松下村塾出身の剣の士として、幕末の动乱期には刀を手に志士活動に参加した。奇兵隊での戦闘経験は、武士としての基本素養である刀術を実際の戦場で生かしたものである。明治の政治家となってからも、品川の底流には松陰から受け継いだ武士の精神と刀剣への敬意があったとされる。幕末の志士たちが刀剣に込めた「大義のために命を捨てる覚悟」という精神は、品川の政治姿勢にも反映されていた。