伊藤博文

伊藤博文（1841-1909）は、長州藩（現在の山口県）出身の幕末志士・明治の政治家であり、日本初代内閣総理大臣として知られる。吉田松陰の松下村塾に学んだ門下生の一人として、倒幕・明治維新の推進に深くかかわり、その後は大日本帝国憲法の制定を主導した近代日本の礎を築いた人物である。

伊藤は周防国（現在の山口県）の農家の子として生まれたが、父が伊藤家の養子となったことで武士の身分を得た。若くして松下村塾に入門し、吉田松陰から大きな思想的影響を受けた。尊王攘夷の気風が高まる中、伊藤は高杉晋作らとともに倒幕運動に参加し、英国公使館焼き討ち事件（1862年）にも関与した過激な志士であった。

しかし1863年に英国へ密航して西洋の実情を目の当たりにした伊藤は、攘夷の非現実性を悟り、開国・文明開化路線へと転換する。戊辰戦争後は明治政府の要職を歴任し、岩倉使節団（1871-1873年）では副使として欧米を歴訪し、近代国家のあり方を深く学んだ。

明治14年（1881年）の政変でのライバル・大隈重信の失脚後、伊藤は憲法制定の中心人物となる。1882年から1883年にかけてドイツ・オーストリアで憲法調査を行い、プロイセン型の立憲君主制をモデルとした大日本帝国憲法（明治憲法）を起草、1885年には初代内閣総理大臣に就任した。その後4度にわたり首相を務め、日清戦争後の下関条約締結にも首席全権として臨んだ。

日本刀との関わりにおいて、伊藤は幕末志士として刀の扱いを心得ており、松下村塾時代には剣術の修練も積んだ。尊王攘夷の気風が強かった若き日には、刀剣は志士の精神的支柱であり、行動の象徴でもあった。英国公使館焼き討ちを敢行したときも、伊藤たち志士は刀を手に決死の行動に出た。しかし伊藤は後年、刀よりも憲法・法律という「近代の刀」によって国家を守ることに活路を見出し、武力から法治へという時代の転換を体現した人物でもある。1909年、ハルビン駅頭で安重根に暗殺されたとき、東洋の平和を語っていたこの明治の大政治家の生涯に幕が下りた。