夢想権之助

夢想権之助勝吉（むそうごんのすけかつよし、生没年不詳、17世紀前半に活躍）は、「神道夢想流杖術」の開祖として知られる武道家であり、木製の棒「杖（じょう）」を用いた武術体系を確立した人物である。現代「杖道」の源流として、現在も全日本剣道連盟が公認する武道として世界中で稽古されている。

夢想権之助は桜井大隅守吉勝のもとで剣術を学び、のちに筑前国（現在の福岡県）の宝満山に参籠した折、夢告（夢の中での神のお告げ）によって杖術の秘伝を授かったとされる。流名ははじめ真道夢想流と称し、のちに新當夢想流を経て神道夢想流と呼ばれるようになった。夢想権之助が確立した杖術は、刀剣を持った相手に対して4尺2寸1分（約128cm）の木製の杖で対応する技術体系であり、間合い・体捌き・打ち・突きを組み合わせた独自の形（型）を持つ。

夢想権之助の生涯における最大の伝説は、宮本武蔵との試合にまつわるものである。『海上物語』や『二天記』では、夢想権之助は武蔵に敗れたとされている。一方、神道夢想流の口伝では、敗れた後に宝満山の竈門神社で祈願して杖術の研究を重ね、再び武蔵と立ち会ってついに破った（二度目は引き分けとも）と伝える。この伝承は、杖（徒手に近い武器）が刀剣に対抗し得るという神道夢想流の思想を象徴的に示すものとして重要である。

神道夢想流は福岡藩（黒田藩）で、主に下級武士が学ぶ捕手術「男業」のひとつとして明治維新まで伝えられた。明治以降は白石範次郎らが全国普及の端緒を開き、昭和に入って白石の弟子の清水隆次らが大日本武徳会に参加して本格的な全国普及を進めた。清水は上京して警視庁で警杖術を指導し、昭和31年（1956年）には全日本杖道連盟が全日本剣道連盟に加盟して、現代杖道（全日本剣道連盟杖道）の母体となった。現在も国内外で多くの修行者が稽古しており、日本刀に対応する武道として独自の発展を続けている。