真柄直隆

真柄直隆（まがら なおたか、？〜元亀元年・1570年）は、戦国時代の武将で、越前国の戦国大名・朝倉義景に仕えた朝倉家臣である。通称は真柄十郎左衛門。大太刀「太郎太刀」を振るった豪傑として、軍記物や口承に繰り返し登場し、後世に名高い。

太郎太刀と巨漢の伝説

真柄直隆を語るうえで欠かせないのが、彼が愛用したと伝わる大太刀「太郎太刀」である。常人離れした体躯と膂力の持ち主であったと伝えられ、通常の刀をはるかに超える長大な刀身を自在に操ったとされる。「太郎太刀」は現在、愛知県名古屋市の熱田神宮宝物館に納められていると伝わり、その圧倒的な大きさから、巨漢の豪傑・真柄直隆の伝説を今に伝える資料として知られている。ただし、熱田神宮の太刀は実は弟・真柄直澄所用の「次郎太刀」であり、直隆本人の太郎太刀は石川県の白山比咩神社に伝わる大太刀だとする異説もあり、両刀の帰属については今も議論がある。

姉川の戦い

元亀元年（1570年）、近江国姉川で行われた織田・徳川連合軍と浅井・朝倉連合軍の合戦（姉川の戦い）において、真柄直隆は大太刀を振るって奮戦した。朝倉勢の敗色が濃くなるなか、味方を逃がすため単身で徳川家康の本陣へ斬り込み、幾重にも構えた敵の陣形を突き破ったと軍記は伝える。

しかし奮戦の末に力尽き、向坂（むかいざか／むかさか）の兄弟らに討ち取られたとされる。最期に際して自らの首級を敵に手柄として与えたという逸話が、その豪胆さを象徴する話として語り継がれている。

後世の評価

真柄直隆は、『信長公記』をはじめとする軍記類に取り上げられ、姉川の戦いを彩る武勇譚の主役の一人として位置づけられてきた。本多忠勝との一騎打ちの逸話など、史実と伝承が入り混じった形で後世に語られ、戦国の豪傑像を代表する人物として、太郎太刀とともに今日まで人気を集めている。