※画像はイメージです。まつ（芳春院）
Maeda Matsu (Hoshun-in)
前田利家の正室——加賀百万石を守るため自ら人質となった、聡明にして剛毅な戦国の賢夫人
解説
利家を支えた賢夫人
まつ（芳春院、天文十六年・一五四七年〜元和三年・一六一七年）は、尾張の生まれで、夫・前田利家とは従兄妹の間柄にあったとされる。十二歳前後で利家に嫁ぎ、利家との間に二男九女をもうけたと伝わる。貧窮していた青年期の利家を物心両面で支え、夫の出世とともに前田家を加賀・能登・越中にまたがる大大名へと押し上げる原動力のひとつとなった。その聡明さと気丈さは家中でも知られ、利家が織田信長・豊臣秀吉に仕えて立身する過程で、家政を取り仕切る要として重きをなした。
豊臣政権下の母
まつは秀吉の正室・北政所（おね）とも親密な間柄にあり、豊臣政権の女性人脈の中心にあった。利家は秀吉の信任厚く、五大老の一人として豊臣秀頼の傅役を託されるほどの地位に達したが、慶長四年（一五九九年）に病没する。利家の死は前田家にとって大きな後ろ盾を失う出来事であり、徳川家康の台頭のなかで前田家は難しい立場に置かれることとなった。
加賀百万石を守る決断
利家の死後、まつは剃髪して「芳春院」と号した。慶長五年（一六〇〇年）、家康が前田家に謀反の嫌疑をかけると、嫡男・利長は徳川との交戦も辞さぬ構えを見せた。これに対し芳春院は、家との衝突を避けるべく自ら人質となって江戸へ下ることを決断する。この決断によって前田家は加賀百万石を保全し、徳川との全面対決を回避した。彼女の江戸での人質生活は十四〜十五年に及び、大名の妻子を江戸に置く後の参勤交代制度の先駆けともいわれる。
まつと刀剣
まつが特定の名刀を帯びたという確かな記録は乏しいが、武家の女性として、嫁入りの際に懐剣を携える慣習に従っていたと考えられる。武家社会において懐剣は護身と覚悟の象徴であり、前田家のような大大名家の正室にとっては家の格式を体現する品でもあった。前田家には利家以来の備前伝・加賀伝の刀剣が家宝として伝来しており、芳春院もそうした家伝の刀剣文化のなかに生きた女性であった。
後世への評価
芳春院は人質生活ののち、晩年は金沢に戻り、元和三年（一六一七年）に金沢城内で没した。享年七十一。自らの身を賭して家を守ったその生涯は、「良妻賢母の鑑」として後世に語り継がれ、加賀前田家三百年の礎を築いた女性として高く評価されている。
所持した刀剣
- 武家女性の懐剣（嫁入りに携えた護身と覚悟の刀。大大名・前田家正室の格式を体現する品でもあった）
- 前田家伝来の備前・加賀伝の刀剣（利家以来の家宝として伝わり、芳春院が生きた家の刀剣文化を象徴する太刀）