柿崎景家

生涯と出自

柿崎景家（かきざき かげいえ）は永正10年（1513年）、越後国の国人領主・柿崎利家の子として生まれたとされる。柿崎城・猿毛城の城主を務め、越後国内でも屈指の実力を持つ武将であった。

長尾家臣としての台頭

はじめ長尾為景に仕え、為景の死後はその子・長尾晴景に仕えた。晴景と弟の長尾景虎（後の上杉謙信）が家督をめぐって争った際には景虎方を支持し、この選択が景家のその後の地位を大きく決定づけた。景虎（謙信）政権下では先手組300騎を率いる大将として重用され、永禄元年（1558年）には春日山城の留守居役も務めている。

川中島の戦いでの武功

永禄4年（1561年）の第四次川中島の戦いは、景家の武名を不朽のものとした。上杉軍の先鋒として八幡原の武田信玄本陣に突撃し、武田信繁・山本勘助ら武田軍の重臣を討ち取る大功を挙げ、武田軍を壊滅寸前にまで追い込んだ。謙信は景家について「景家に分別があれば、越後七郡に匹敵する者はいない」と評したと伝わり、その武勇と共に謙信からの絶大な信頼を物語っている。

外交役としての一面

景家は単なる猛将にとどまらず、家格の高さと古式への通暁、機知に富む教養から、他家使節の接待や外交儀礼といった重任も任された。謙信政権初期には家中筆頭格の重臣として、軍事・外交の両面で上杉家を支えた。

最期をめぐる諸説

景家の没年については、天正2年11月22日（1574年12月5日）に病死したとするのが史料上の記載である。嫡男・祐家が前年の越中攻めで深手を負っていたため、小田原城へ人質に出されていた長男・晴家が越後へ戻り家督を継いだ。墓所は楞厳寺（新潟県上越市柿崎区）で、景家夫妻を描いた肖像が所蔵されている。

一方、広く知られているのは天正3年（1575年）12月、越中水島に出陣中の景家が織田信長との内通を疑われ、謙信の命により死罪に処されたという話である。これは『景勝公一代略記』に拠るもので、今日まで流布して半ば通説のように扱われているが、俗説とされる。子・晴家がこの謀反の罪に連座していないこと、当時の上杉・織田両家がまだ交戦状態になかったことなども、この処刑説への疑問として挙げられる。

後世の評価

上杉四天王の一人に数えられる柿崎景家は、川中島の戦いにおける先鋒としての武功から「越後随一の猛将」と称され、上杉軍団を代表する武将として今日も語り継がれている。