北条高時

北条高時（ほうじょうたかとき、乾元2年〈1303年〉〜元弘3年/正慶2年5月22日〈1333年7月4日〉）は、鎌倉幕府第14代執権。北条宗宣の子とも北条貞時の子ともされるが、史料上は貞時の子として確立している。鎌倉幕府最後の執権として、幕府滅亡とともに生涯を終えた人物である。

執権政治と内憂

正和2年（1313年）に元服し、文保2年（1318年）に第14代執権に就任した。しかし病弱であったとされ、政務は実質的に安達時顕や長崎高資ら権臣が担った。高時自身は闘犬を溺愛したことで知られ（「闘犬狂」と記録される）、田楽に興じるなど享楽的な側面が後代に強調されてきた。ただしこれらの記録の多くは後世の軍記物語（太平記）に基づいており、その信憑性については留保が必要である。

幕府の滅亡

元弘の乱（1331〜1333年）で後醍醐天皇が倒幕を企てると、幕府は六波羅探題を通じて対処した。しかし新田義貞が元弘3年（1333年）5月に鎌倉へ攻め込み、幕府軍は連敗を喫した。5月22日、高時は一族・郎党870余名とともに東勝寺（鎌倉市）で自害した。享年31歳。これをもって北条氏の執権政治と鎌倉幕府は完全に終焉を迎えた。

後世の評価

太平記では暗君として描かれることが多いが、近年の研究では内外の政治的圧力の中で苦境に立たされた人物という見方も強まっている。東勝寺での集団自害は「北条一族の最期」として日本史上の悲劇的場面の一つに数えられる。